Скованные (СИ), стр. 11

— Что это еще за вопросы, Ники? — накинулась на нее Элис, стоило двери закрыться за ними.

— Обычные вопросы. Ты не хуже меня знаешь, что первый подозреваемый в таких преступлениях — это муж, — ответила Николь, спокойно глядя на собеседницу — похоже, в этот раз они поменялись ролями.

— Стэн не мог убить Мэдди! Ты не знаешь их так, как я!

— О скольких серийных убийцах говорили: «Он был таким милым парнем»? Сколько жен даже не подозревали, чем в действительности занимались их мужья? Я понимаю, что он твой друг, Элис, но начинай уже думать, как коп. Мы должны проверить все варианты, в том числе и те, что нам не нравятся.

Какое-то время та молчала и, даже не моргая, смотрела в глаза Николь, но все же кивнула.

— Ты права. Наверное, лучше тебе продолжить с ним разговор, — выдала она на удивление рациональную идею. — Но я тоже хочу там присутствовать.

— Конечно. Давай-ка сделаем ему кофе, а заодно попросим Уолли проверить, чем занимался Пирс в эти дни, и какая у него тачка.

— Угу.

— Элис, — Николь дотронулась до ее руки, только потом осознав, что сделала. И та ее не одернула, а, напротив, посмотрела на нее, и во взгляде читалась… благодарность? — Я уверена, что Стэн этого не делал, но давай учтем все. Мы должны загнать ублюдка в угол.

Элис кивнула, и обе направились за кофе, чтобы продолжить разговор, а точнее — допрос Пирса. Но последующее общение с ним ничего не дало. Попросив его позвонить, если что-то вспомнит, и не уезжать из города, детективы спустились с ним морг. Он опознал тело жены и перенес все на удивление стойко. Николь даже показалась странной столь спокойная реакция.

Когда Пирс ушел, они вернулись к Мэтту. Он разговаривал с кем-то по телефону, а Уолли в это время, уткнувшись в монитор, усиленно щелкал по клавиатуре. Николь удивляло, как ему совсем не нужно было смотреть на кнопки, чтобы знать, на какие он нажимает, и происходило это, казалось, со скоростью света. Принтер в это время печатал что-то, практически не переставая.

— После похищения муж Мэдди не появлялся на работе, — отложив телефон, сказал Мэтт. — Его коллеги несколько раз приходили к нему домой в разное время, но не заставали его там.

— Он сказал, что искал жену, — сообщила Николь, наливая себе кофе.

— Ты ему веришь? — поинтересовался Мэтт, но покосился на Элис, словно боясь сказать что-нибудь лишнее.

— Скорее да, чем нет, — наполняя вторую чашку горячим напитком, отозвалась Николь и, подумав пару секунд, добавила: — Но он чего-то недоговаривает. Надо узнать, правда ли он раздавал листовки, как утверждает, но этим могут заняться и патрульные. Нам нужно сосредоточиться на расследовании. И я бы на всякий случай приставила к нему кого-нибудь. Пусть незаметно последят за ним — вдруг он захочет уехать из города или еще что-нибудь выкинет.

— Согласен. Я распоряжусь, а ты не забудь составить протокол допроса.

— Ты такой зануда, — закатила глаза Николь, присаживаясь за стол. Она поставила рядом с собой одну чашку с кофе, а вторую пододвинула ближе к Элис.

Та удивленно взглянула на кружку. От Мэтта также не ускользнул этот жест заботы, и он с любопытством посмотрел на напарницу. Кому, как не ему, знать, что это большая редкость, чтобы «ее Величество Сандерс» принесла кому-нибудь кофе. Николь почувствовала, как к щекам прилила кровь от смущения, но постаралась сделать как можно более невозмутимый вид. По правде говоря, этот неосознанный поступок и для нее стал сюрпризом. Запретив себе даже думать о том, что стало ему причиной, она обратилась к Мэтту, стараясь не смотреть в сторону Элис:

— Нужно поговорить с коллегами Мэдди и узнать все ее перемещения в тот день. Может, удастся вычислить место, где ее похитили.

Лишь у одной из трех предыдущих жертв удалось определить место похищения. Конечно, спустя несколько дней от него толку было мало, но, возможно, связь этих мест могла что-то сказать о преступнике.

— Патрульные уже там были. Нам передали всю информацию, — начал Мэтт, но, заметив скептичный взгляд напарницы, усмехнулся, — но я послал туда Локстона и Рида, чтобы проверили, ничего ли не упущено.

— Вечно нам приходится подчищать за ними дерьмо,— пробурчала Николь.

— Многие оказываются здесь рано или поздно, — подала голос Элис, сжимая кружку в ладонях, словно стараясь согреть их. — Гораздо сложнее сделать так, чтобы кто-то не попал туда, — кивнула она на доску с фотографиями убитых, — так что попридержи свое эго и вспомни, что не так давно сама патрулировала улицы.

Николь смерила ее презрительным взглядом, задержав его на обхваченной чашке — интересно, ей вдруг стало холодно или просто приятно от такого спонтанного проявления заботы? Впрочем, задумываться об этом она не собиралась, поэтому проигнорировала ответный едкий взгляд и открыла папку с одним из прошлых дел. Именно в связи с предыдущими жертвами скрывался ключ к личности преступника, оставалось только его найти.

Комментарий к 3. Модус Операнди

* Левша по-английски - Sinistral

========== 4. Капля в море ==========

Последующие несколько часов детективы обсуждали дело, выстраивая порой самые невероятные теории. Уолли тем временем подкинул пачку материалов по компаниям, которые так или иначе за несколько лет пересекались с местами, где работали жертвы. Казалось бы, что могло связывать цветочный магазин, офис окружного прокурора, лабораторию и картинную галерею? Как выяснилось, очень многое. Конечно, по меркам Нью-Йорка — это капля в море, но чтобы проработать всех интересующих сотрудников, уйдет невероятная куча времени. Уолли помогал, как мог, но не во всех организациях имелись электронные данные, чтобы он мог их изучить, так что каждого потенциально замешанного работника пришлось бы проверять вручную. Даже привлеки детективы заниматься этим весь отдел, преступник уже наверняка похитил бы еще пару жертв, прежде чем они закончили. У них имелась зацепка с фургоном, но многие использовали такие авто в своей деятельности, так что пока она была бесполезна.

— Это не поможет, пока не сузим круг подозреваемых, — покачал головой Мэтт, устало потирая переносицу. — Мы слишком зациклились на этих данных, нам нужно отдохнуть, а потом пройтись свежим взглядом.

— Согласна, — зевнув, кивнула Николь. — Вскрытие назначено на завтра, вдруг найдется что-то новенькое. Но нам не обязательно там быть, — быстро добавила она, взглянув на Элис.

Она совсем не подумала, что ей будет тяжело смотреть, как тело подруги, сначала истерзанное маньяком, теперь растерзает и судмедэксперт. Сама-то она предпочитала по возможности присутствовать на вскрытиях, чтобы ничего не упустить, пусть и еле сдерживала тошноту при этом. Не помогала даже мятная мазь, которую обычно наносили под нос, чтобы хоть как-то перебить отвратительный запах. Перед таким испытанием Николь никогда не завтракала, да и старалась не ужинать.

— Лучше услышать все от Санни, чем прочитать в отчете, — ответила Элис и сжала руку так, чтобы хрустнуть пальцами.

Несмотря на внешнее спокойствие, этот жест выдавал крайнюю степень переживаний. Элис всегда умела держать себя в руках и теперь вывела это умение на совершенный уровень, но всякие мелочи показывали, что она на самом деле чувствует. Николь еле сдержалась, чтобы не дотронуться до ее руки, как раньше в таких случаях.

— Тогда, может, закончим на сегодня? — предложил Мэтт.

— Наверное, ты прав, — Элис кивнула и резко поднялась из кресла, отвернувшись от присутствующих.

Николь взволнованно взглянула на нее и чуть не подскочила со стула, но вовремя одернула себя, решив, что это точно будет лишним. Несмотря на все сочувствие по отношению к Элис, копившаяся долгое время обида никуда не делась, да и нежелание снова поддаться ей и наступить на те же грабли все-таки заставляло мозг работать и не делать опрометчивых шагов, о которых придется пожалеть в будущем.

— Как на счет пары стаканчиков пива? — взглянув на часы, спросил Мэтт.

— Отличная идея, — выдохнула Николь, чувствуя, что самое время выпить с другом и хоть ненадолго отвлечься от ужасов прошедшего дня. И связаны они были не только с серийным убийцей, но и с неожиданно пробудившейся симпатией к Элис.