Гриесс, история одного вампира (СИ), стр. 77

- К сожалению, нет. Их и было-то немного и все погибли в первую очередь. Тролли за ними специально охотились.

- Ну нет, так нет, - притворно вздохнул вампир, - справимся и без них. Собирайте людей к закату.

Еще раз поклонившись и шикнув на девок, пялившихся на Гриесса, староста удалился.

- Какие жрецы? - сонно спросила Мара, появляясь на пороге комнаты. - Чего он явился в такую рань?

- В деревне народ встает рано, - заметил Гриесс, - а жрецы ... ну хоть какие, для порядка. Все-таки такое событие!

- Какое? - она накинула на плечи камзол и присела к столу. - Сжигание осла?

- Не ерничай. Только мы с тобой знаем, что это осел, - он довольно хмыкнул,- для остальных это ужасная ведьма!

На площади собрались все жители от мала до велика, только стражу оставили на воротах и стенах, и то уменьшенную до минимума. Площадь гудела в ожидании. Все, естественно, не поместились, и народ толпился на ближайших улочках.

Погрузив осла на Алода, Гриесс торжественно-неторопливо вел его к центру площади. Мара молча шла рядом. Скользнув взглядом по ее лицу, вампир предположил.

- Жалеешь осла? Я угадал?

- Угадал. Невинное животное, он честно служил своей хозяйке и не заслужил такой конец.

- А поросенок, съеденный тобой в обед, чем провинился? - парировал в ответ Гриесс.

- Да ничем, вкусный был, - Мара решила не вступать в спор.

- Все одно костер зажигать тебе, и как умрет осел - решать тоже тебе, - подвел итог вампир, - как захочешь, так и сделаешь.

В ответ она молча кивнула, они подходили к толпе людей, почтительно расступающейся перед ними. Отказавшись от предложенной помощи, Гриесс сам привязал осла к столбу и, отойдя в сторону, передал инициативу Маре. Она светлый маг и знает обряды и, главное, может их провести. Вампиру же не годится восхвалять Яркета. И главное, обряд следовало провести не привлекая внимания богов, сжигают-то не ведьму! Жители с интересом, почти молча, наблюдали за их действиями.

- Может развязать ей рот? - неуверенно спросил староста, кивнув на ведьму. - Люди явно захотят услышать ее предсмертные крики.

- И проклятия? - гадко улыбнулся Гриесс. - Их они тоже желают услышать? Предсмертные проклятия особенно сильны!

- Конечно нет, храни нас Яркет! - поспешно ответил староста. - Вы правы, так будет лучше.

Когда Мара начала произносить слова обряда, все умолкли и внимали каждому ее слову. Воспользовавшись незнанием крестьянами полного текста обряда, она пропустила некоторые фразы, сведя на нет его силу и без предупреждения послала прямо в голову ослу приличного размера файербол. Костер загорелся мгновенно, хворосту поселяне не пожалели. По толпе пронесся вскрик изумления и восхищения. Теперь люди могли вздохнуть свободно. В Халле жило много беженцев из разоренных поселений, со смертью ведьмы они смогут вернуться домой. Многим хотелось лично поблагодарить Мару или, хотя бы, прикоснуться к ней. На уровне интуиции они понимали, что Гриесса лучше не хватать за полы одежды, его манера держаться отталкивала людей. Костер еще полностью не догорел, а он уже повернулся к нему спиной и, предупредив старосту о завтрашнем отъезде, направился назад, во временное пристанище. Мара же задержалась, она поймала себя на мысли, что такое проявление восторга, направленное на нее - оказывается приятно.

"Не забывай, толпа изменчива. Сегодня они с упоением тебя благодарят, а завтра с ненавистью забьют камнями," - цинично выдал Гриесс по мыслесвязи.

"Это за что же?" - удивилась она.

"А ты не такая, как они, найдут за что.

" "Хм, - в раздумьях ответила она, - я приму к сведению. А это вывод из наблюдений или собственный опыт?" "И то, и другое."

На рассвете они попрощались с Халле и, нагруженные припасами, деньгами за поимку ведьмы и письмом от старосты, погнали лошадей в Штант-ам-Рольт. Отдохнувшие и накормленные кони легко перешли на галоп. Решили не делать остановок и добраться до города за дневной переход, желания ночевать у углежогов не было ни у кого. Хутор миновали ближе к полудню и, провожаемые удивленно-испуганными взглядами, не сбавляя скорости, продолжили путь. И все же, как ни спешили, к городу добрались затемно, ворота оказались закрытыми.

- У-у,- разочарованно протянула Мара, - только зря погоняла бедного Эжена, он, бедняга, выложился по полной, а все равно не успели. Придется ночевать в лесу? Или как?

- Или как, - ответил ей Гриесс, спешиваясь.

Снял накидку, отстегнул пояс с оружием, бросив повод Алоду на шею, скомандовал подъезжать к небольшой калитке, слабо выделяющейся на фоне стены.

- А..., - хотела что-то спросить она, но не успела.

Вампир обернулся мышью и растворился в темноте. Мара легонько тронула повод и не спеша двинулась к городской стене. Методы уговоров, применяемые Гриессом, она уже успела изучить и не сомневалась, что калитку откроют. Все произошло, как и ожидалось, и вскоре копыта зацокали по городской мостовой, неся своих седоков в гостиницу.

- Хорошо со мной путешествовать? - самодовольно спросил Гриесс, бросая сумки в угол снятой на ночь комнаты.

- Несомненно. Твои методы убеждения просто великолепны! Если бы я так могла, то не случилось бы стычки с разбойниками около Эгдена.

- Ты на что намекаешь?

- Да ни на что, просто факт. Пошли ужинать, составишь мне компанию?

- С удовольствием!

Утром, пока Мара досматривала последний сон, Гриесс посетил бургомистра, представил ему отчет о выполненной работе, показал письмо старосты, и вкратце пересказал байку, рассказанную им в Халле. Дав Маре возможность выспаться и спокойно собраться, не торопясь выехали из города около полудня. Дорога предстояла длинная, пересечь весь Сидар, Иридан и всю Лурдию, и это зимой! Но Гриесс не унывал, и всячески поддерживал оптимизм и у нее, хотя перспектива ночевок в заснеженных лесах Маре откровенно не нравилась. Сидар проехали быстро и спокойно, несколько ночевок в зимнем лесу Мара перенесла без жалоб. Заворачивалась в Гриессову накидку и спала возле костра на толстом слое лапника. Вампир же коротал ночи сидя у огня, периодически подкидывая дрова и что-то писал в тетради, черкал и опять писал. Леса понемногу редели, начинались равнины, испещренные оврагами, небольшими рощами и зарослями кустарников.

В один из дней пути, когда граница Сидара осталась далеко позади, Гриессу пришла в голову шальная мысль.

- А не заехать ли нам в мой родовой замок? Все одно по пути.

Мара с энтузиазмом поддержала эту идею. В тот же день свернули на дорогу, идущую на юго-восток. Здешняя местность мало населена, народ предпочитал селиться поближе к лесам, поселения попадались редко, можно ехать неделями и не встретить никаких признаков жилья.

В этот