Смотритель Пустоты. Голос из тьмы, стр. 69

- У тебя на них зуб что ли? – спросил Ред, скосив на коротышку взгляд.

- Опыт, – уклончиво отозвался Хольфстенн.

- Ладно, – Ред пока махнул рукой. – Так или иначе, организация у исчадий есть, но это иерархия стаи. У них есть вожаки, командиры и даже генералы. Они не просто командуют теми, у кого нет и крупицы сознания – таких, конечно, большинство исчадий – они сокрушительны и опасны. Это руки Темного архонта, которыми он ведет свое поганое скопище, пока не пробудится. И еще у них есть колдуны, – Ред говорил так, что было ясно: он делится многолетним и бесценным опытом, за который и приобрел прозвище Тысячи Битв. – Послушники и адепты. Но страшнее всех – теократы. Именно они ищут архонта и при малейшей зацепке указывают генералам, куда вести толпы прислужников. Они нашли тот путь, которым орда размножается денно и нощно, они приручают на службу генералам неимоверных огров и даизгаров, и главное – они и есть воля архонта, – подчеркнул командор. – Поэтому, хотя они и умны, они не имеют собственных желаний, а, значит, не сражаются друг с другом и не борются за награды от чудовища, которое надеются призвать. У них одна воля на всех, и она руководит ордой исчадий Пустоты с одной целью – найти источник этой воли.

Редгар замолк, оставляя остальным впервые полновесно ощутить бремя смотрителя. Не тяготы походной жизни, и не сложности необъяснимого преследования со стороны короны, а ответственность перед Аэридой и главное – сущность обретенных врагов.

- То есть у них всегда у власти те, у кого больше мозгов, и при этом власть не воюет внутри самой себя? – негромко уточнил Хольфстенн и растекся в ухмылке: – Хо-хо, так эти чудища, я тебе скажу, командор, ближе к идеальному обществу, чем все страны в мире!

Пожалуй, он станет отличным попутчиком особенно для таких ситуаций, подумал Ред и скупо улыбнулся в ответ.

Борво, однако, в рассказе командора волновало совсем иное:

- И там что ли правят маги? – Ситуация столкновения с бесконечным количеством бешеных колдунов его явно ввергала в уныние.

Вместо ответа Редгар хмыкнул, затягивая с ответом и явно подбирая слова. Потом посмотрел на Данан, перехватил её взгляд и сказал:

- Маги правили многими странами. И даже империями.

«Отличный ход, командор!» – хотел было ляпнуть гном, встряхнув кулаком, но смолчал, не став портить командору момент.

Данан, выдерживая взгляд Редгара, с трудом могла сосредоточиться на том, что еще необходимо прояснить, и даже жевать прекратила, хотя кусок вяленной баранины замер у неё в ладони недоеденным. Горло перехватило комом, и она не сразу смогла сказать:

- Включая ту, – голос звучал серьезнее, чем можно было ожидать, – которая и породила Пагубы. – Она, наконец, отвела глаза от командора и, похоже, вспомнила, как дышать.

- Да, – признал он с досадой – то ли от истины предположения женщины, то ли от того, что утратил её внимание.

- О чем вы? – спросил Борво.

- Если я правильно помню историю, – заговорила Данан, – орден Смотрителей Пустоты вырос когда-то из городской стражи Талнаха, потом в него вошли добровольцы со всей империи. Поэтому штаб Первого Смотрителя по-прежнему остается там? – она посмотрела на Редгара, будто бы спрашивая, но в душе знала, что просто искала повода снова встретится с ним взглядом.

- Все так, – ответил вместо командора Дей. Точно, одернула себя чародейка, она могла с тем же вопросом обратится к Диармайду! – Это своеобразный знак Ас-Хаггардского покаяния. На заре времен силы сопротивления в гарнизонах страны, а также пришлые добровольцы всех рас, возрастов, полов и способностей, объединились против магического Консорциума теократов, которой привел к возникновению и исчадий, и Темных архонтов.

- Подождите-ка, – Борво мотнул головой, придвинулся ближе к остальным и перехватил карту, разложенную между Хольфстенном и Регаром. – То есть из-за этого мы не можем отсюда сразу двинуться в Ас-Хаггард? Ведь вот он тракт! – Борво указал пальцем на линию, ведущую напрямик вверх, на север к границе между Даэрдином и Ас-Хаггардом. – Талнах… – он нашел нужную отметину города, который был расположен в восточной части страны. –Талнах здесь, и ты говоришь, что всегда, – размышлял Борво вслух, наконец, соображая, – шел по главной дороге до определенного момента, а потом сворачивал на восток к озерникам Лейфенделя, чтобы выйти сюда… Что здесь?! – Борво перевел палец с Талнаха на западную половину Ас-Хаггарда и настойчиво потребовал ответа. Что ж, он имеет право знать, где погибнет случае неудачи или неподчинения, если Ред не заколет его раньше.

- Руины, – скупо ответил командор. – Когда-то именно в этой части располагались все крупные города, включая столицу Ас-Хаггарда, а с ней – административные кварталы, главные банки, здание Консорциума, академии магии – бессчетное количество, если верить хроникам – невольничьи рынки и Цитадели Тайн.

- А Цитадель и академия магии… – начал Дей, не уловив.

- Раньше Цитаделями Тайн были библиотеки и артефакторские школы при них, – отозвалась Данан. Эту часть истории она знала отлично. – Вроде тех, в которых сегодня обучают созданию сфер телепортации.

- Многое изменилось с тех пор, – поддержал Ред, одновременно резюмируя. – Сейчас здесь сплошь руины, кишащие исчадиями Пустоты даже в мирные времена. Ас-Хаггардские стражи и смотрители держат оборону по всему периметру, насколько их хватает – именно потому они так редко отзываются на просьбы о помощи в борьбе с исчадиями из других стран Аэриды – но проникнуть в логово исчадий и уничтожить его раз и навсегда еще не удалось. С этой целью, кстати, все командоры Смотрителей могут использовать и используют это место для смертной казни провинившихся членов ордена. Смотрителя сопровождают до границы и сдают на руки местным собратьям. Те свое дело знают.

- Не надо меня пугать, – отозвался Борво.

Предупреждая новую склоку, Данан обратилась к командору:

- Есть ли хоть какой-то шанс их остановить? Я имею в виду исчадий.

- Да – найти Темного архонта раньше них, – отозвался не кто-нибудь, а гном. Редгару он внезапно начинал нравится все больше.

- Так чего же мы ждем? Мы же выпили кровь исчадий, чтобы чувствовать их, – врубился Борво бодрее, чем прежде. – И каждый из нас – ну, я имею виду, кроме тебя, Хольфстенн, – уже не раз слышал зов этой скотины!

В этом была правда.

- Так ли зов? – скептически переспросила Данан. – То рассуждения, то угрозы.

- Это только по первости, – заметил Дей. – Потом он изменится. У всех меняется.

- Командор Тальвада говорила, что, когда Архонт просыпается, зов совсем иной, – философски добавил Редгар. – Но мне пока не доводилось проверять.

И хотя, в целом, было любопытно, кто такая командор Тальвада, Борво волновало другое:

- Какая разница, на что похож этот зов, если мы можем его слышать в точности, как исчадия?!

Командор посмотрел на Борво так, что тот почувствовал себя сомнительного качества хрусталиком в руках опытного ювелира.

- Разница в том, – сказал Редгар, – что, выпив кровь исчадий Пустоты, мы частью стали похожи на них, но только лишь частью. Мы, как и они, слышим зов Архонта, и та часть нас, которая оказалась осквернена, на самом деле чает его пробуждения. Поэтому на начальном этапе после обращения смотритель чаще слышит зов как увещевания, обещания и попытки соблазнить чем угодно на свою стороны.

В подтверждение слов командора Дей кивнул и добавил:

- Меня он долго соблазнял обещанием короны.

- А мне… – растерянно вставила Данан и вдруг осеклась, напуганная осознанием. Ред продолжил за неё:

- А ты маг Кошмара – особенно ценный экземпляр, с одной стороны, и удобный – с другой. Ты приучена к тому, что тебя боятся или даже ненавидят многие люди, включая колдунов из иных школ. Поэтому ты избегаешь демонстрировать пределы своей силы. И архонт твердит, что твое место было бы в их кругу, в Консорциуме, соблазняя магической свободой, какой обладали все теократы Империи.