Феникс на девятом небе. 1 том (ЛП), стр. 37

В этот раз надеяться на рекламную паузу было глупо, и ему оставалось лишь плыть по течению.

Всего один зал и несколько коридоров отделяли их от входа в тайное помещение.

Неужели Жун Тян действительно позволит Ань Сюню увидеть Императора, или это западня, в которую он хочет заманить его, запереть там, оставив замерзать до смерти в этой ужасной темнице?

Фэн Мин без конца вертел в уме возможные варианты. Его мысли перескакивали с одного вывода на другой, не оставляя времени, чтобы обратить внимание на происходящее вокруг.

Вся компания, доверчиво следуя за направляющим их Жун Тяном, свернула направо и удивленно уставилась на нечто неожиданное.

- Это что еще такое?

========== Глава 19.1 ==========

У входа в освещенный факелами коридор на коленях стояла одинокая фигура, одетая в простое белое платье.

Обратившись лицом к мрачному извилистому тоннелю, она горестно склонила голову и хранила молчание, не нарушив тишины даже при приближении незваных гостей.

Тусклые огни рядами уходили в глубь коридора, даря неровный мерцающий свет. Те, кому было знакомо это лицо, сразу узнали благородный профиль этой красивой женщины.

Женщины, проводящей свою жизнь во Внутреннем Дворце и редко появляющейся на людях – Императрицы Си Жэй.

Вскрикнув от неожиданности, четверо мужчин замерли на месте и обменялись растерянными взглядами.

Бесшумно приблизившись к Императрице, Жун Ван опустился рядом с ней на колени и прошептал:

- Ваше Величество, прибыл Принц-консорт королевства Фань Цзя, Ань Сюнь. Он лично привез Императору редкое лекарство.

В узком пустынном коридоре тихий голос Жун Вана отразился от стен гулким эхом.

Фэн Мину показалось, что трепещущее пламя факелов вот-вот погаснет, и тьма, таящаяся в другом конце тоннеля, поглотит их.

Императрица медлила с ответом. Не поднимая головы, женщина с отрешенным видом чего-то ждала. Наконец, не изменяясь в лице, она ответила:

- Я знаю.

Произнеся эти два коротких слова, она вернулась к своему прежнему поведению – беззвучно и неподвижно стоять на коленях посреди коридора, загораживая собой проход. Лишь подняла голову и вперила взгляд в густой мрак, уходящего вдаль туннеля.

Все чувствовали себя крайне неловко, поскольку Императрица срывала их визит, не давая возможности просто пойти мимо нее. Напряженное молчание угнетало, но никто не хотел превышать своих полномочий, указывая Первой даме государства. И до тех пор, пока она не сдвинется с места, увидеть Императора Си Жэй не представлялось возможным.

Внезапно Фэн Мину пришло в голову, что этот внезапный затор на дороге вполне может быть частью глобального плана Жун Тяна, подговорившего Императрицу потянуть время.

Но что будет, если у Ань Сюня кончится терпение, и он просто попрет напролом? Разве в таком случае план не провалится?

Представив последствия, Фэн Мин содрогнулся. Он метнул взгляд в сторону Ань Сюня, чтобы оценить его реакцию на задержку.

Ань Сюнь стоял на удивление спокойно и не рвался промаршировать мимо Императрицы, нарушив ее ночное бдение. Напротив, побелев лицом, как призрак, он судорожно сжимал кулаки. Если присмотреться, то даже через многослойные одеяния можно было заметить нервную дрожь, бившую дядюшку. Судя по всему, вид коленопреклоненной женщины глубоко потряс его.

Как странно! Только не говорите мне, что между Императрицей и Ань Сюнем существует давняя вражда…

Никто не мог понять, как реагировать на выходку Императрицы.

Наконец, она заговорила, несчастным голосом разрывая окутавшее всех напряжение:

- Император болен уже много лет, и я, его супруга, должна следить за тем, как проводят ритуалы. Я постоянно молюсь небесам в ста шагах от его опочивальни. Это вопрос его жизни и смерти, и если кто-либо вмешается в таинство, духовная сила ослабнет. Пока я не завершу молитву и не получу благословение свыше, никто не потревожит Императора.

Не оборачиваясь, она приказала сыну:

- Ань Хэ, ты плоть и кровь Императора. Преклони колени рядом со мной и проси Небеса о выздоровлении отца.

Фэн Мин не верил в подобные вещи, но у него не было выбора. Почтительный сын не мог ослушаться приказа матери, а он предпочитал играть свою роль хорошо.

Поэтому он кивнул и не прекословя опустился на колени возле нее.

Мысли лихорадочно сменяли друг друга:

«И как долго нам придется молиться? Пока не получим божественный ответ? А если мы его не получим? Будем торчать в этих казематах несколько дней в ожидании не пойми чего? Не будет ли воспринято это как плохой знак?»

Императрица тихо продолжила:

- Ань Сюнь, в тебе тоже течет императорская кровь, присоединяйся ко мне в молитве о здоровье твоего брата.

Фэн Мин быстро опустил голову, пытаясь скрыть потрясение, отразившееся на его лице, когда он услышал это повеление Императрицы. Эта женщина дерзнула приказывать даже Ань Сюню. В Си Жэй его статус был ниже императорского, но нынче он вернулся на родину как член королевской семьи другого государства. И уж точно не следовало командовать им, как обычным своим подданным.

Если Императрица всего лишь словом может управляться с Ань Сюнем, то для чего понадобилось вмешательство Жун Тяна? Не проще ли просто приказать всем убраться из этого коридора?

- Ань Сюнь исполнит твое желание.

Ко всеобщему удивлению Ань Сюнь покорно встал на колени рядом с Фэн Мином.

Оказавшись бок о бок с дядюшкой, Фэн Мин сглотнул образовавшийся в горле комок.

Его ожидания не оправдались, события развивались совсем не так, как он предполагал, и ситуация с каждой минутой становилась все более угрожающей. Закусив губу, Фэн Мин пытался не выдать своего беспокойства.

Он украдкой кидал на Жун Тяна тревожные взгляды. Вновь воцарившееся молчание внезапно нарушил тихий голос Императрицы, которая так ни разу и не повернулась лицом к мужчинам.

- Только те, в ком течет императорская кровь, могут молиться здесь. Остальные, покиньте нас.

- Да, Ваше Величество, - немедленно отозвался Жун Тян с низким поклоном.

Он явно ждал этого приказа.

Фэн Мин отдавал себе отчет в том, что в этот раз он попал по-крупному. Чувствуя, как покидает его надежда, юноша отчаянно молился. Ань Сюнь перехватил его безумный взгляд и слегка улыбнулся.

Дядюшкин охранник, стоя в стороне, терпеливо ожидал распоряжений своего господина.

Ань Сюнь кивнул:

- Оставь нас и жди меня снаружи. И не входи без моего приказа.

После этих слов Жун Тян и страж исчезли из виду, растворившись в темноте коридора и оставив монаршее семейство в полной тишине.

========== Глава 19.2 ==========

Боясь пошевелиться, Фэн Мин склонил голову, и только его взгляд метался между Императрицей и стоящим рядом мужчиной, который с такой легкостью подчинился ее приказу.

Он раздумывал, не положено ли по сценарию кому-то из них троих заговорить? Но атмосфера была какой-то странной, и поэтому он не решался проявлять инициативу и лезть с расспросами.

Люди, оказавшиеся в этот момент рядом, совершенно точно не являлись его лучшими друзьями, и задавать им первые пришедшие в голову вопросы было бы не самой блестящей идеей.

Мысленно вздохнув, Фэн Мин проклял свое невезение и решил держать рот на замке, не обращая внимания на боль в затекших ногах.

Целый час все старательно делали вид, что молятся. Несчастный Фэн Мин, у которого свело ногу, вспомнил все ругательства, которые ему когда-либо довелось услышать.

Увлекшись, он стал склонять на разные лады имя дядюшки и придумывать ему неприличные прозвища. Все это время его родственники провели, застыв словно бесчувственные глиняные истуканы.

Прервав молчание, Императрица внезапно спросила:

- Ань Сюнь, ты приехал предъявить права на престол?

Фэн Мин чуть не упал от удивления. Он не ожидал, что она может прямо и откровенно говорить о подобных вещах.

Ань Сюнь на мгновение заколебался, подбирая слова.

- Помимо престола есть и другие вещи…