Симбиоз (СИ), стр. 76

  Солнце стояло еще высоко, и мы продолжали работать. Только Золаа расслабилась, словно, выработав весь порошок, мы выполнили основную задачу.

  - Завтра ты тоже будешь строить? - спрашиваю я.

  - Нет, я два дня буду стрелять, а Нида два дня строить. Потом мы поменяемся, а ты будешь завтра с Нидой, послезавтра со мной и будешь делать то же, что и мы.

  А ведь женщины прекрасно управятся без меня! Так зачем я здесь? Похоже, только для секса.

  У них свой распорядок, и они строят стену и готовятся к обороне. А у меня график свой: сегодня я ублажаю Золаа, а завтра - Ниду.

  - Золаа, ты давно здесь?

  - Давно.

  - А мужчин до меня тут было много?

  - Много. Мужчины приплывают и уплывают, а мы остаемся.

  В общем, роль у меня незавидная: временный сексуальный партнер и такой же временный помощник.

  Я узнал свое место, но от этого Золаа не стала менее желанной. А солнце никак не хотело прятаться за горизонт, и ночь, обещавшая мне неторопливую близость с женщиной, никак не наступала.

   * * *

  Золаа изменилась. Раньше она болтала, не умолкая, и совсем не слушала меня, а теперь неторопливо и связно рассказывает и так же спокойно отвечает на вопросы.

  - Я послушала его. Мы взяли бурдючки с водой и пошли прочь от Дилта. Летающая лодка догнала нас, а потом наступила темнота. Так я стала жить у стражей.

  - Почему вы не остались?

  - Он не захотел.

  Думаю, история Золаа вполне обычна. Неудачная попытка вырастить узел и последующая неблагодарная работа. Не справилась она с тестом на профпригодность.

  А за какие грехи сюда отправили меня? Или это тоже испытание?

   * * *

  Напали на нас днем, когда мы под бдительным присмотром Ниды наращивали стену.

  Завопил мужик, сидевший на вершине стража, а Нида немедленно ответила ему истошным криком. На самом деле, она отдавала распоряжения нам. Народ поднялся на стену, двое мужиков оттащили подмости подальше от стены и поднялись по опущенной им приставной лестнице.

  Нида продолжала командовать:

  - Фартуки снять! По местам!

  Вот тут-то я оценил застежку на животе: вся команда избавилась от передников в одно мгновение.

  Прибежать на место, надеть нагрудник, перчатку, защиту на левую руку - все уже привычно, ведь я здесь уже неделю. Лук в руке, колчан со стрелами рядом, вглядываюсь вдаль и не вижу ничего нового. Хоть и высока наша стена, но пустыня здесь неровная, и за каменистыми возвышенностями скрыться несложно.

  Впрочем, враг не собирается прятаться. Замечаю в просветах между скалами сначала одну черную точку, потом вторую, третью. Они растут, становятся пятнышками - звери быстро приближаются. Нам предстоит остановить этот бег.

  Кажется, они совсем близко, но Нида кричит:

  - Не стрелять!

  Я слышу, как то же самое командует Золаа, и с нетерпением жду, положив стрелу на лук.

  - Стреляй! - кричит Нида.

  Щелкают луки, и стрелы хищной стаей отправляются навстречу врагу. Одна из них моя, и, может быть, она найдет цель, остановит несущуюся тварь.

  Зверей все больше, они выскакивают на открытое пространство, утыкаются в стену и, мешая друг другу, лезут в узкие проходы. Многие из них тут и находят свою смерть, пронзенные стрелами или пораженные дротиками.

  Враг безмолвен, молчат и защитники. Только щелкают луки, и слышатся команды двух женщин.

  - Змеи! - от вопля Ниды закладывает уши. - Стрелять только по змеям!

  Длинные твари сжимаются в большие пружины и, распрямляясь, огромными прыжками несутся на нас.

  Взлетают и приземляются - скалы им нипочем. Какая же у них шкура, если они прыгают по камням? Возьмут ли стрелы этих тварей?

  Змей всего две, или я просто не вижу остальных. Посылаю в ближайшую тварь стрелу, за ней вторую - больше не успеваю.

  Прыжки у змеи высокие, но наша стена еще выше - преграда должна остановить тварь. Однако длинное тело изгибается в прыжке, ее голова и передняя часть уже наверху, и черная тварь медленно скользит, переползая через преграду.

  - Топоры! - дикой кошкой визжит Нида.

  Хватаю топор, успеваю подскочить и рублю струящееся туловище. Рядом Ян с хрустом вонзает топор в живую плоть. Бью еще раз, еще и еще.

   Черная тварь продолжает ползти и соскальзывает за стену.

  Там трава - тонкие плети намертво вцепляются в змею листьями-коготками. Однако извивающееся тело рвет траву и оставляет в земле рытвины.

  - Копья! - надрывается Нида.

  Бросаю копье и вижу, что не промахнулся. Второй бросок тоже точен. Я не один, и тварь, утыканная копьями, затихает. Да, змея добралась до стража и нанесла ему раны, но страшный враг мертв.

  Звери, пролезшие через проходы, тоже попали в объятия травы. Тем, кто все-таки добежал до стража, достались стрелы.