Симбиоз (СИ), стр. 15

  Как известно, женщины кормят маленьких детей своим молоком. Сын или дочь вырастают и переходят на другую пищу, а груди матери обвисают - ребенок забирает у нее часть красоты. Так было у моей жены. У Таа и Маши, как у всех молодых женщин, не кормивших грудью детей, все выглядело куда более подтянуто. А у незнакомки?

  - Я сюда в двадцать семь попала, а перед этим двоих выкормила, - сказала женщина по-русски, заметив, как я таращусь на ее грудь. - Висели мои титечки, а теперь опять стоят - почти как у девочки. Спасибо Дилту.

  Может, я все-таки на Земле? Вторая подряд встреча с русской, да и надменная недотрога, похоже, была откуда-то из Европы. Только кто такой Дилт?

  - Проходи, Ваня, не стесняйся, - продолжила женщина. - Я Ирина. Как там Маша? Таа тебя не дождалась - ушла неделю назад.

  Значит, Таа жила здесь. А вот откуда она знает наши имена? За нами подглядывали? Они подкрадывались к нашей площадке, или у них есть приборы для наблюдения?

  Кажется, недоумение на моей физиономии читалось слишком явно - Ирина улыбнулась.

  - Я два месяца назад мимо вас проходила и слышала, как вы друг друга по именам называли, - пояснила она.

  - А что же не заговорила?

  - Дилт запретил.

  Опять этот Дилт! Кто он такой? Он и лечит, и говорить запрещает. Человек ли он вообще? Не это ли неведомое существо внушало нам мысли, успокаивая и сближая?

  Разумеется, я спросил... и застыл, ошарашенный ответом.

  - Мы сейчас внутри него. Стены, пол, потолок - это все живое.

  - Здоровый, - вымолвил я.

  - Это только один узел, а их множество, - довольно улыбнулась Ирина. - Посмотри вокруг - ничего не напоминает?

  Я осмотрел большое круглое помещение. Если убрать пол, крышу и слой плоти на стенах, должен получиться такой же каменный резервуар, в котором я провел последнее время, ухаживая за деревьями. Значит, там был Дилт, но исчез. Куда? А если он растет, то как появляются новые узлы?

  И тут я представил, как мощное щупальце отходит от Дилта, пробирается между скалами, а затем на его конце образуется новый узел. Сначала маленький, он увеличивается и увеличивается, пробивается в глубину, добирается до воды и начинает жить самостоятельно. А после перед моим мысленным взором возник умирающий узел: его плоть размягчалась и уходила в камни, оставляя после себя голые стены и ровную площадку, покрытую щебнем и песком.

  Наши деревья питались тем, что осталось от мертвого Дилта - вот почему они так уверенно росли.

  Кажется, видения отразились на моем лице - Ирина посмотрела на меня с удивлением.

  - Дилт показал тебе "картинку"? - спросила она. - В первый же день? Далеко пойдешь.

  Я потряс головой, окончательно освобождаясь от навеянных картин, и сменил тему:

  - А ты чем тут занимаешься?

  - Шью бурдючки, сортирую грузы и сплю с путниками. Они меня учат единому языку.

  Интересный обмен! Мне как-то не приходило в голову, что за образование можно расплачиваться сексуальными услугами. Если честно, я бы не отказался на такой основе обучать встретившую меня женщину.

  Похоже, Ирина видела меня насквозь.

  - Не облизывайся: достанется и тебе. В узле ты будешь единственным постоянным мужчиной в окружении трех женщин, - с улыбкой сказала она. - Путники уходят на закате, а ночью тебе придется переспать с каждой из нас. Мы бы обошлись, но Дилту нравится, когда люди занимаются сексом. Так что готовься.

  Признаться, такое сообщение я встретил с воодушевлением, но Ирина начала объяснять прочие мои обязанности, и к радости добавилось разочарование. Мне предстояло выполнять не слишком приятную работу - будущая жизнь перестала казаться сказкой.

  Зверьки в большом круге продолжали пищать, носиться и драться за пищу - белую жидкость, которая откуда-то бралась в узких продолговатых кормушках, находившихся в нижней части барьера. Животные исчезали в норах, имевшихся в полу, а некоторые из них время от времени застывали на несколько секунд рядом с ограждением.

  - Хомяки, - сказала Ирина. - У них с Дилтом симбиоз: он их кормит, выращивает, а потом ест. Дермо впитывается в пол - возможно, экскременты тоже содержат полезные вещества. А из шкурок мы бурдючки шьем.

  Если я правильно понял, люди за хомяками не ухаживали, а живой пол впитывал в себя не только отходы - по всей вероятности, из нор возвращались не все животные.

  Ирина наклонилась над барьером и подхватила застывшего зверька. Я в этот момент совершенно утратил бинокулярное зрение, потому что одним глазом следил за руками, а другим с вожделением смотрел на ее ягодицы, обтянутые тканью юбки.

  Дальнейшее поубавило мой сексуальный энтузиазм.

  Женщина ударила кулаком по затылку и сообщила: