И.о. поместного чародея-2 (СИ), стр. 66

-Это ничего не изменит, - сказала я тихо. - Я знаю, что для тебя это всего лишь средство привязать меня покрепче и подчинить своей воле.

-И, согласись, довольно приятное средство, - отозвался Искен, даже не пытаясь со мной спорить, но все еще не остраняясь.

-Бесполезное, я бы сказала, - хмыкнула я, окончательно придя в себя и с некоторым усилием избавившись от наваждения, где побеги хмеля тянулись к нашим ногам, точно змеи. - Ты делаешь вид, что мы больше, чем друзья, забывая о том, что даже дружбы между нами нет.

-Как скажешь, - слишком покладисто согласился он, и я с подозрением посмотрела на него, пытаясь понять, что же задумал аспирант.

-Бррр! Какой колючий взгляд! Я всего лишь хочу сказать, что мы могли бы подружиться, раз это так уж необходимо, - засмеялся Искен. - Как по мне - это пустая трата времени, но раз уж иначе к тебе не подберешься... Обещаю некоторое время подыгрывать тебе и изображать, что сам не знаю, чего от тебя хочу на самом деле - точь-в-точь как это делаешь ты, дорогая. Просто общее дело, просто непринужденное общение...

-Кстати, о деле, - я старательно пропустила мимо ушей почти всю речь аспиранта, явно желающего, чтобы я покраснела или вспылила. - Раз уж ты указал мне на особенность этого портала - поясни, что она означает?

Видя, что я не собираюсь ввязываться в спор, который мог закончиться либо бурной ссорой, либо еще одним поцелуем, Искен с сожалением вздохнул и, поскучнев, произнес:

-Подземный ход. По рассказам старожилов и согласно найденным мной описаниям, храмы связывал не только наземный, но и подземный путь.

-А! - воскликнула я, немного досадуя из-за собственной недогадливости. - Ты имеешь в виду, что вероятность восстановить старую дорогу выше там, где расположен центр портала. Но те крестьяне...

-Те крестьяне сумели пройти по дороге во времена, когда портал был силен. Сейчас он, как обмелевшая река, некогда бывшая судоходной, - Искен с неохотой вернулся к обсуждению портала, но отвечал обстоятельно, демонстрируя, что согласился с навязанными мной правилами игры. - Если Аршамбо не лжет, когда говорит, что почти ответил на вопрос, как снова открыть путь в Иные Края, то испробовать его метод нужно в первую очередь на подземном ходе, раз уж деформация поля реальности наиболее сильна там. Я не уверен, что у нас будет второй шанс - никто до Аршамбо не экспериментировал с хаотическими порталами, да и он, признаться, по большей части теоретизирует...

-И ты сейчас пытаешься найти вход в храмовые подземелья, - подытожила я. - Но не проще ли прощупать почву здесь, около портала, да проломиться в подземный ход с помощью какого-нибудь заклинания позубодробительнее? У тебя должно достать силы на подобное.

-О, если бы все было так просто! - Искену явно не пришлась по нраву моя попытка дать совет, пусть даже приправленный лестью. - Но ты ведь должна помнить изо всех этих легенд и сказок, что начала дорог такого рода всегда отмечены определенными знаками. Всегда есть камень, дерево, ручей, развилка, миновав которые ты ступишь на Темную Дорогу - так уж она устроена. И раз уж здесь прежняя магия так хрупка, то нарушать правила тем более не стоит. Если мы решили идти по подземному ходу, то следует найти вход в него. А что до прощупывания почвы - попробуй сама - и ты убедишься, что пустот под землей здесь нет. Якобы нет. И это доказывает еще раз - есть дома, в которые следует входить через двери, а не влезать в окна или через дымоход.

Он был прав, я понимала это, и оттого, подумав еще немного, предложила свою помощь.

-Честно сказать, почти все измерения и подсчеты я сделал, - аспирант пожал плечами. - Осталась только самая грязная и простая работа, явно не подходящая для женских рук...

-То есть, нужно копать? - перебила я его. - Отлично! Завтра же начнем!

Ранним утром я растолкала Искена, аккуратно обошла спящего магистра Леопольда, разбудить которого в такую рань я не пожелала бы и недругу, и мы принялись за работу, перекусив остатками тех харчей, что мы захватили из города.

-Даже крестьяне не подымаются в такую рань, - промолвил Искен, страдальчески морщась.

-Мне показалось, что у тебя важное и срочное дело? - сурово спросила я.

-А мне показалось, что ты хочешь любой ценой отвлечься от каких-то тревожащих тебя мыслей, - зевнув, ответил Искен. - Не сочти за оскорбление, но люди благородного происхождения отгоняют от себя тягостные раздумья отнюдь не изнурительным трудом.

-В таком случае, вон там похрапывает не иначе как первый принц крови, - ткнула я пальцем в сторону магистра Леопольда. - Воистину, чародеи до сей поры не превратили этот мир в одну большую обугленную головешку лишь из-за своей лени.

Спустя полчаса после того, как мы принялись рассуждать, как сподручнее избавиться от зарослей колючего кустарника, которым давно уж заросла нужная нам часть храмового подворья, я переменила свое мнение.

-Я, кажется, говорила, что чародеи до сих пор не погубили все королевства и княжества из-за лени? - вздохнула я и пнула ногой камень. - Черта с два. Просто маги не могут друг друга переспорить, дойдя до дела! Искен, или ты применяешь какое-то из перечисленных тобой же заклятий, или я берусь вырубить эти кусты вручную, пусть даже занозы будут торчать из меня, как иголки из ежа.

-Рено, ты никогда не освоишь высшие заклинания, - сокрушенно покачал головой Искен. - И не потому, что у тебя маловато сил. Всему виной твое непонимание того, что магия не терпит суетливости. Все самые лучшие заклинания отличает не столько эффективность, а изящество - и вот его-то подобные тебе не видят.

-Я вижу заросли терновника, шиповника и бог весть чего - но колючки у него с палец длиной, - сварливо произнесла я. - На свою беду я спросила тебя, можешь ли ты выжечь эти заросли магией или же вырубить. И битый час мы толчем воду в ступе, вместо того, чтобы приниматься за дело.

-А какое заклинание применила бы ты, если бы у тебя доставало на то мастерства? - спросил Искен, глядя на меня с притворным любопытством.

-Погода достаточно сырая, - принялась размышлять я, перед тем раздраженно хмыкнув. - Так что можно и выжечь, пожар вряд ли начнется. Однако после того мы перепачкаемся в саже как черти, а старый колодец чертовски глубок, да и мыться в такое время года не слишком-то приятно, не говоря уже о стирке - в этой глуши мыло не достать. Поэтому я бы взяла то, что рубит, хоть оно требует многоразового повторения, в отличие от первого...

-И вот опять, - аспирант с сожалением смотрел на меня. - Ты даже не подумала сравнить формулы, их энергетическую составляющую...

-Дьявольщина, Искен! - возмутилась я. - Ты рассуждаешь, как человек, чью одежду стирает кто-то другой!

-Дорогая, ты - самый несносный адепт на моей памяти, - сказал Искен. - Какое счастье, что мне нужно притворяться твоим другом, а не наставником.

-Ты явно скучаешь по временам, когда проводил лекции в Академии, - съязвила я. -Уверена, многие из твоих адепток мечтали заполучить тебя в личные учителя. Вот только ты позабыл, что я ненавижу поучающий тон…

-Я так и знал, я боялся этого - раздался за нашими спинами скрипучий, замогильный голос магистра Леопольда. - Вы забрались в эту дыру, чтобы по любому поводу выяснять отношения. О, я уже вижу во что превратится моя жизнь! Мне нигде не скрыться от этих ужасных разговоров, и я буду вынужден узнать все мельчайшие подробности вашего расставания - а ведь меня они ничуть не интересуют! Затем вы перестанете разговаривать друг с другом, но не успею я хоть немного отдохнуть от ваших склок, как тут же увижу, что вы милуетесь за каким-то кустом, забыв обо всем на свете! Омерзительно! Возмутительно!

"Черт подери, а ведь он прав!" - в ужасе поняла я. Не то чтобы это умозаключение являлось особенно глубоким - я и сама чувствовала, что происходящее с каждой минутой уводит меня все дальше от решения собственных проблем. Но, поддавшись навязанным Искеном правилам игры, я все сильнее запутывалась в этих легкомысленных ссорах с явственным оттенком игривости, выпустив из виду, зачем мы, собственно, отправились к Козерогам. Магистр Леопольд, благодаря неимению такого неудобного качества как тактичность, подытожил все весьма точно. Даже в моей бедной голове, к тому времени порядком замороченной Искеном, прояснилось, и аспирант, судя по раздосадованному выражению лица, это сразу же понял.