И.о. поместного чародея-2 (СИ), стр. 49

-Скажи, Рено, не начала ли ты сомневаться в том, что я твой враг? - спросил он мягко. - Два желания из трех - и я не спрашиваю тебя, зачем тебе понадобилось затевать этот обман. Два из трех - и я даже не пытаюсь разузнать, чем грозит мне участие в твоих авантюрах. Неужели ты думаешь, что я настолько недальновиден, чтобы позволять втягивать себя в неприятности без причины, которая кажется мне особо важной?

-Ну так расскажи мне об этой причине, - я ненавидела этот вкрадчиво-ласковый тон, ведь в былые времена стоило Искену так со мной заговорить, как я забывала обо всем на свете.

-Но это же очевидно, - пожал плечами Искен. - Я забочусь о тебе.

-Сговорились вы все, что ли... - пробормотала я себе под нос, и добавила, повысив голос:

-Нет в мире чародея, которому я бы верила меньше, чем тебе, Искен. Ты играешь со мной, как кошка с мышкой, но я не избалована добрым отношением. Поэтому говорю тебе спасибо за то, что решил позабавиться, а не сразу придушил. Постараюсь приберечь последнее желание, кому как не мне знать, что иногда отсрочка - самый ценный дар. Подчас куда ценнее, чем кажется тому, кто ее предоставляет.

-Можешь продолжать не верить мне, - кротко ответил Искен, но уж в эту его смиренную ипостась не поверил бы и самый наивный в мире человек. - Это ничего не изменит.

"Еще посмотрим" - подумала я, вслух пожелав Искену добрых снов. Этот разговор не стоил мне ни слезинки, но тем он был и опасен.

-Я не мог такого сказать, - конечно же, заявил магистр Леопольд поутру, когда я рассказала ему о событиях вчерашнего вечера. - Это вы вечно соглашаетесь лезть в самое пекло, а мне потом приходится выкручиваться, не щадя своего живота.

За время знакомства с Леопольдом я успела усвоить накрепко две истины: первая - магистр крайне несговорчив и увертлив, точно хвост сколопендры. Вторая - вино частенько напрочь отшибает магистру память. Сочетание этих двух особенностей давало ему неоспоримое преимущество в любом споре: Леопольд всегда мог притвориться, что ничего не помнит и упорно отрицать любое обвинение в свой адрес. Поэтому я не стала тратить время на пререкания и объявила, что как бы там оно ни было, на симпозиум идти придется.

-И что я буду рассказывать этим треклятым мудрецам? - возмутился Леопольд.

-Искен обещал помочь и сказал, что вам просто нужно прибыть к назначенному времени, - ответила я, и услышала, как демон, возящийся с какими-то домовыми книгами в другом углу комнаты, немедленно что-то заворчал.

-Пока что он не сделал ничего такого, что позволяло бы усомниться в его честности! - повысила я голос. В ответ я расслышала: "Золотой парень этот Искен, ну конечно же..."

-Господин Мелихаро, вы тоже пойдете с нами на симпозиум,- сказала я как можно тверже. - Заодно и посмотрим, как Искен собирается выполнить данное им обещание.

-Меня совершенно не интересует все то, что касается этого надменного хлыща, - сердито огрызнулся демон.

-На симпозиуме будет и Стелла ван Хагевен, - прибегла я к уловке, которая мне самой казалась сомнительной, но неожиданно сработала. Мелихаро немедленно отложил книги и принялся перебирать свою одежду, явно задавшись вопросом, как произвести впечатление на столичную чародейку столь высокого ранга. И вновь я ощутила досаду, которая мне не нравилась даже еще больше, чем те чувства, что возникали у меня при виде Искена.

...Симпозиум проводился в одной из самых больших аудиторий Академии, которую обычно открывали только для заезжих почетных гостей из других учебных заведений. Главным заданием руководства Изгардской Академии в таких случаях было пускание пыли в глаза своим иноземным коллегам, поэтому большая аудитория поддерживалась в идеальном порядке, что в свою очередь означало тщательную охрану ее убранства от шаловливых рук адептов. А это было возможным только в случае запрета на проведение в ней обычных занятий. Большую часть времени на дверях аудитории висел внушительный замок, маслянисто поблескивающий от обилия наложенных на него охранных заклинаний. Адепты могли разве что с завистью посматривать на новехонькие столы и удобные лавки, обтянутые бархатом, через разноцветные витражные стекла, которыми были украшены створки этих великолепных дверей.

Сегодня путь к большой аудитории преграждал ряд столов, за которыми сидели несколько чародеев. Перед ними лежали списки участников симпозиума - весьма приблизительные, разумеется, так как каждый глава кафедры старался внести туда как можно больше имен аспирантов в надежде на то, что хоть кто-то из них сумеет написать что-то толковое к нужному сроку. Магистр Аршамбо указал Леопольду на хвост небольшой очереди, образовавшейся в коридоре, и мы покорно заняли место в ней.

-Вы все еще можете отказаться, - сказал ученый с тревогой поглядывая на своего лжеаспиранта. - Обычно тех, кто не является на симпозиум, просто вычеркивают из списка - если они не подавали именные заявки заранее, разумеется. Возможно, мы могли бы еще раз поговорить с мессиром Урбаном... Договориться с ним все же проще, чем с ученым советом. Эти господа весьма требовательны к молодым ученым, пусть даже их придирки носят в основном формальный характер. Если им покажется, что ваш доклад недостаточно научен... Видите ли, я всецело уверен в вас, но я в глаза не видел вашего доклада и вы должны понять мои сомнения...

На лице магистра Леопольда было написано полное согласие со словами Аршамбо, однако он заставил себя промямлить:

-Нет-нет, я желаю участвовать.

Прозвучало это жалко и испуганно, но я отдала должное силе воли магистра Леопольда, сумевшего произнести вслух вовсе не то, что он думал. Однако, для Аршамбо, не слишком разбиравшегося в интонациях, этого ответа оказалось достаточно. Он на время попрощался с нами, сказав, что ему нужно зайти на кафедру, и мы остались предоставлены самим себе.

-Давайте уйдем, - жалобно прошептал магистр, наблюдая за тем, как продвигается очередь.

-Искен обещал, - я сурово качнула головой, изображая уверенность, которой у меня не имелось.

-Но что именно он обещал? - подал голос Мелихаро.

-Что история с симпозиумом закончится для мессира Леопольда хорошо.

-И как он это провернет? - раздраженно продолжил расспросы демон. - Если этот парень обладает таким влиянием, не проще бы было сразу попросить его, чтоб Лига оставила нас в покое и позволила вернуться в Эсворд? Спросите, черт побери, у него, куда подевался ваш магистр Каспар! Я догадываюсь, отчего вам в голову не пришел столь простой выход, но это же смехотворно! Мы раз за разом мухлюем, как мелкие жулики, все глубже увязая в чужих замыслах, о которых даже представления не имеем!

-Он сказал, что ученый совет ему не по зубам, - ответила я, помрачнев. - Что до магистра Каспара... Если Искен и впрямь не знает, зачем я здесь, то лучше ему не говорить. Зря вы думаете, что я ему доверяю.

-Так на что же мы надеемся, придя сюда? - вопросил демон, а магистр Леопольд прибавил: "Да-да! Меня тоже занимает этот нюанс!"

-Я не знаю, - честно призналась я. - Возможно, у Искена есть доступ к спискам участников. Возможно, он знает что-то о расписании симпозиума, позволяющее нам ускользнуть в самый последний момент. Возможно, симпозиум не состоится...

-Он может сорвать его? - недоверчиво спросил демон.

-Скорее, он может поспособствовать кому-то, кто хотел бы испортить это мероприятие. Искен из тех, кто любит загребать жар чужими руками, - пожала я плечами.

-Вот нашими руками он его и загребет, помяните мое слово, - пробурчал Мелихаро, ничуть не удовлетворенный моими ответами.

Тем временем очередь продвинулась настолько, что мы очутились у одного из столов. Магистр Леопольд назвал себя, явно желая очутиться в этот момент где-то за пределами Изгарда, и его имя вскоре нашли в хвосте списка - должно быть, его внесли в последнюю очередь.

-Зря мы все это затеяли, - тихо и обреченно стенал Леопольд, переступая порог парадной аудитории. Я, следуя за ним, напряженно осматривала ряды в поисках Искена, но тщетно.