Сияние луны, стр. 89
- Есть! - неожиданно завопил Тулио. - Я его засёк! Это всадник.
- Ты уверен, что он один? - решил уточнить Прекрасный.
- Да! - с видом, словно его оскорбили до глубины души, заявил Тулио. - И, кстати, движется он очень быстро, так что увидим мы его буквально через...
Не успел Тулио договорить, как из завесы снега возник неизвестный нам пока всадник, который тут же так резко осадил своего коня, словно уже знал, что здесь кто-то есть.
- Эва! - воскликнул всадник хорошо знакомым мне голосом. - Хвала Матери, я вас догнал, наконец!
- Орей! - тоже узнал нашего гостя Тулио. - Не то чтобы я жалуюсь, но что ты здесь делаешь?! Разве ты не должен быть в...
- Эва! - напрочь игнорируя болтуна, продолжил Орей, спрыгнув к нам с коня. - Я не подделка! Можешь проверить меня, пока я объясняю, зачем гнался за вами от самого лагеря...
- Ну и зачем? - не унимался Тулио. - И почему ты не отвечаешь на мои вопросы, да ещё и перебиваешь?! Нет, так дело не пойдёт! Или ты...
- Тулио, заткнись! - не выдержал Орей. - Не до тебя сейчас! Эва, старейшины поверили в твою невиновность, но не в серьёзность твоих слов. Почти все они решили, что ты переоценила могущество Велкона и потому боишься его.
- Разумеется, боюсь. А ты бы разве не боялся того, чья мощь совершенно непостижима и велика тебя?
- Не в этом дело. Почти все старейшины считают Велкона обычным чернокнижником, который просто куда более талантлив и силён, чем прочие. Твоё слушанье было всего лишь ширмой, ибо на самом деле они уже знали о твоей невиновности и просто хотели выманить тебя из замка, чтобы не навредить сородичу во время штурма. Вы оба сыграли им на руку, решив сразу после разбирательства отправиться в крепость скорби.
- Погоди, но меня никто не выманивал. Просто после разговора с Тулио я поняла, что должна оправдаться перед своим народом и предупредить его об опасности.
- Именно... после разговора. Старейшины специально послали этого клоуна в замок на конюшню, прекрасно зная о том, что он не устоит перед желанием увидеть своего друга, и потому внушили ему, что ты предательница. И сама видишь, Тулио более чем прекрасно сыграл роль наживки!
- Когда штурм? - спросил Прекрасный, поскольку я молчала.
- Завтра днём. И создание идеальных условий для незаметной и сокрушительной атаки уже началось.
- Снегопад, да? - безучастно спросила я.
- Да, - ответил Орей. - Поскольку над силами природы люди не властны, то завтра весь Антралид будет завален снегом под самые крыши. Ну, а для того, чтобы наши войска днём незаметно вошли в город, снегопад будет уже настолько силен, что никто не сможет видеть дальше собственного носа, а, значит, во время штурма мы, эльфы, будем иметь колоссальное преимущество перед людьми.
- Идеальный план для захвата такого крупного города, как Антралид, с точки зрения эльфов, но я боюсь, что Эвианна права - мой отец далеко не самоуверенный дурак с короной на голове, который стал бы сидеть, сложа руки, зная, что враг уже почти у порога. Наверняка у него что-нибудь приготовлено на подобный случай... немедленно возвращаемся! Готовность пять минут!
К сожалению, за пять минут уложиться не удалось. А как иначе?! Мы же два часа втроём лагерь обустраивали! Так что вместо пяти уложились за десять и то только потому, что решили не тратить время на мелочи. Вновь оседлав коней, мы, что есть духу, погнали их обратно в Антралид. Ну, Демон в свою очередь, перед тем, как дать мне сесть на него, посмотрел на меня, как на ненормальную!
Пришлось извиниться, сослаться на чрезвычайные обстоятельства и пообещать ему недельное пребывание в роскошной королевской конюшне с отборными кормами и даже парой молодых кобылок. Правда... я не сказала - когда, но зато он согласился сразу, без дальнейших возражений, а уже через час бешеной скачки, судя по его недовольному ржанию, видимо, понял, что он не слабо продешевил, и потому теперь поносит меня, на чём свет стоит. Даже как-то рада тому, что не понимаю язык животных, а то бы у меня уже уши скрутились от столь ярких эпитетов...
<p align="center">
***
Целебные эликсиры и силы магических амулетов, что поддерживали наших скакунов, иссякли. Мы без отдыха скакали всю ночь, но до Антралида добираться ещё несколько часов, и всё из-за сотворённого эльфами снегопада, который с каждой минутой только усиливался. Наши кони, утопая по грудь в снегу, жалобно ржали от усталости, но всё же магия Орея, сделавшая лежащий у нас на пути снег практически невесомым, стала хорошей поддержкой, давая нам надежду на то, что грядущую бойню ещё можно предотвратить.
Осталось мало времени, а ехать стало ещё тяжелее, ибо Орею пришлось пересесть ко мне на Демона, поскольку его конь, не выдержав напряжения этой бешеной гонки, испустил дух. Но мы уже близко от цели: до эльфийского лагеря остались буквально считанные метры, и потому, от предвкушения долгожданного отдыха, у всех семерых открылось второе дыхание, давшее нам силы на решающий рывок.
Ворвавшись в лагерь, мы вихрем пронеслись по нему, ничего не замечая (или просто не желая замечать), вплоть до главного шатра. Но откинув полог, обнаружили внутри лишь пару старейшин и целителя Кутава, которые что-то обсуждали с обеспокоенными лицами. Увидев нас, Аскольд тут же поспешил к нам.
- Эва, девочка, что ты тут делаешь? Разве вы трое не должны быть уже на полпути к крепости? И почему Орей с вами?! Что здесь...
- Это мы вас должны спрашивать, - прервал его Прекрасный.
В этот момент я поняла,