Я в любовь нашу верю...(СИ), стр. 263

Столь подавленное настроение Цукино не укрылось от внимательного взгляда Артемиса. Все то время, пока он выслушивал рассказ Минако, его не покидало навязчивое ощущение, что Айно чего-то не договаривает. В ее истории словно не хватало некоторых важных деталей, которые могли бы помочь жрецу разгадать эту шараду.

Артемис покосился на Луну. По всей видимости, она тоже сомневалась в цельности и завершенности рассказа Венеры: тонкая морщинка пролегла меж бровей жрицы, когда та слушала Айно. Да и остальные девушки помалкивали, внимательно слушая подругу — это, кстати говоря, только усугубляло подозрения белого жреца. Он решил во что бы то ни стало выяснить, о чем все-таки умолчала Венера и как это связано с настроением Усаги.

Мысль эта не давала Артемису покоя, и когда все поднялись со своих мест, собираясь разойтись по домам, он тут же подошел к Минако и, взяв ее под локоть, отвел в сторону.

— Хороший рассказ, но далеко не полный, — тихо произнес белый жрец, пристально посмотрев на подругу.

В глазах Айно на долю секунды мелькнули испуг и растерянность, но, взяв себя в руки, девушка непонимающе уставилась на Артемиса:

— О чем ты?

— О том, что ты намеренно скрыла от меня и Луны. В Темном Королевстве произошло нечто, коснувшееся непосредственно тебя и Усаги. Взгляни: на ней же лица нет! Не желаешь поделиться, в чем причина?

Минако опустила взгляд и про себя выругалась. Однако, когда она вновь подняла взор на друга, в глазах ее читалось легкое раздражение:

— Просто мы очень сильно устали, Артемис. И я, и Усаги, и остальные девочки. Отсюда и отсутствие настроения. Так что не стоит искать того, чего нет, — Айно подкрепила свои слова легким смешком и попыталась высвободиться. Однако белый жрец лишь сильнее сжал ее предплечье и прошипел:

— Вот как? Появились секреты? Что ж, я разочарован. Я думал, ты доверяешь мне… Но будь уверена: рано или поздно я узнаю обо всем. Ты ли расскажешь мне сама, или я… — Артемис вздохнул и запнулся, поймав потрясенный взгляд Минако. Он и сам не ожидал о себя такого напора. Да, белый жрец был мягким и понимающим человеком; но порой он становился тверже кремня, непробиваемой скалой.

Он отпустил руку Айно, и девушка невольно сделала шаг назад:

— Хорошо, я приму во внимание твой ультиматум, — ответила Минако и, резко развернувшись, вышла в коридор, где уже одевались ее подруги.

Артемис задумчиво посмотрел ей вслед и почесал затылок. Пожалуй, он все же перегнул палку. Но был в этом и один плюс: своей последней фразой Айно выдала себя. Ей и впрямь есть что скрывать.

— Артемис, ты идешь? — из коридора до жреца донесся привычно веселый и беззаботный голос Минако — словно между ними и не было напряженного разговора.

— Да, конечно! — отозвался молодой мужчина и с облегчением вздохнул. Всего пару минут назад он повздорил с подругой, и теперь Артемиса терзало чувство смутного беспокойства. Однако тон Айно, в котором не слышалось и капли обиды, малость успокоил его, хоть и не повлиял на решение выведать у Минако тайну. Это уже было делом принципа.

Берилл вошла в зал и прошествовала к трону с воистину королевским достоинством, чувствуя на себе взгляды собравшихся юм и демонов. Усевшись в каменное кресло, королева окинула придворных тяжелым, не предвещающим ничего хорошего взглядом, и нахмурилась. Да, радоваться в последнее время было нечему. Трое никчемных генералов были мертвы, причем между гибелью Джедайта и Зойсайта был интервал всего в две недели; юм и демонов-шестерок становилось все меньше и меньше: кто-то пал в бою с Сейлор сенши, кого-то в порыве гнева уничтожил Металия, а кто-то и вовсе бесследно исчез. Темное Агентство стерли с лица земли, а его глава обратился в бега, бросив на произвол судьбы уцелевших юм.

Дальнейшие перспективы представали перед Берилл в весьма мрачном свете. Темное Королевство активно сдавало свои позиции, но королева скорее дала бы отрубить себе руку, чем открыто призналась в этом. К тому же, женщина возлагала немало надежд на последнего оставшегося в живых лорда и на Темного Принца. Кунсайт и Эндимион отличались острым умом и крепкой хваткой, никогда не пасовали перед трудностями и завоевали безграничное доверие Берилл, блестяще выполняя все ее поручения. Они, а также четыре радужных кристалла из семи, добытые Королевством, составляли оплот надежд Темной Королевы, и теперь она хотела взять реванш, воспользовавшись рядом доступных преимуществ.

— Лорд Кунсайт! — произнесла Берилл, вызывая верного генерала.

Тот не замедлил предстать пред ее взором, почтительно припав на одно колено:

— Слушаю, моя королева, — спокойно произнес лорд, склонив голову.

— Думаю, ты знаешь, о чем будет идти речь, — проговорила Берилл, постукивая ногтями по подлокотнику трона. — Королевство стоит на пороге великих свершений, и все, что нам надо — это закрепить успех. А для этого нам нужен Великий Серебряный Кристалл. Понимаешь, к чему я веду?

Кунсайт с достоинством кивнул:

— Да, моя королева.

— Любой ценой добудь у этих наглых девчонок оставшиеся три кристалла, и я щедро вознагражу тебя, — пообещала Берилл, и Эндимион, услышав это, недвусмысленно хмыкнул. Женщина покосилась на него, но ничего не ответила, сделав вид, что не заметила сочащийся неприкрытым сарказмом возглас.

— Меня не нужно уговаривать дважды, — ответил Кунсайт, бросив в сторону принца полный открытой враждебности взгляд. Тот ответил ему, надменно приподняв брови и криво усмехнувшись. — Я сделаю все, чтобы отомстить за друга.

— Нисколько не сомневаюсь в этом, — королева с важным видом склонила голову. — Можешь быть свободен.

Кунсайт, кивнув, щелкнул каблуками и, бросив напоследок в сторону Эндимиона испепеляющий взгляд, взмахнул плащом и растворился в воздухе. Он уже давно знал, что ему предстоит в верхнем мире, и теперь лишь сделал первый шаг к намеченной цели.

Принц хмуро посмотрел вслед генералу и собрался было покинуть тронный зал за ним, как вдруг голос Берилл остановил его:

— Вы с Кунсайтом не ладите. В чем причина?

Эндимион полуобернулся и, вперив в королеву твердый взгляд, ответил:

— Это давние дела, не имеющие к вам никакого отношения.

Берилл же истолковала слова принца по-своему:

— Да, борьба за власть и влияние не предполагает дружеских связей между конкурентами. Вы оба не из тех, кто уступает.

— Верно подмечено, — Эндимион усмехнулся, вспомнив недавнее сражение с Кунсайтом. — Но лидер, как ни крути, всего один.

С этими словами принц развернулся и продолжил свой путь. Даже удаляясь, он чувствовал на себе жадный взгляд Берилл. Королева по-прежнему не оставляла попыток расположить к себе Эндимиона, но все, что он ощущал по отношению к ней — это презрение и отвращение. А с недавних пор эти чувства только усилились.

По улице, залитой золотистым светом фонарей, неспешно прогуливались двое. Высокий статный мужчина с собранными в хвост на затылке белоснежными волосами бережно и с некой гордостью держал под руку миловидную брюнетку с перекинутой на грудь толстой косой. Они производили впечатление красивой и счастливой супружеской пары, но никому из прохожих и в голову не могло прийти, что эти двое — коты-оборотни с планеты Мау, жрецы лунного храма Серебряного Кристалла, что совсем недавно очнулись ото сна, длившегося без малого тысячу лет.

Пара о чем-то негромко переговаривалась, и мужчина, чтобы услышать свою спутницу, чуть наклонял голову и едва заметно кивал в знак согласия. Девушка задумчиво хмурилась, и руки ее нервно теребили кончик косы. Разговор жрецов крутился вокруг подопечных — Сейлор сенши, что на днях вернулись из Темного Королевства и с тех пор вели себя иначе, чем до вынужденной вылазки в стан врага.

— Минако и Усаги все еще не разговаривают друг с другом, — произнесла Луна, подкрепив свои слова тяжким вздохом. Этот факт беспокоил ее больше всего, ведь незадолго до злополучной эскапады между девушками установились теплые дружеские отношения, и теперь в одночасье все рухнуло.