За последним вздохом (СИ), стр. 29

Выбор возможного союзника оказался неудачным, статус Кольтиры среди рыцарей смерти был, как говорили многие из них, “на уровне вурдалака”. Таланор предлагал ему давать отпор людям вместе. Намекал, что к нему сразу стали относиться предвзято во многом именно из-за того, что не могут добраться до другого эльфа, Кольтиры, находящегося под защитой Тассариана. В третий раз услышав, что все эти рассуждения и проблемы не имеют значения, Таланор отстал.

А потом у него случилась стычка все с теми же Маргрейвом и Рокиром. Ее причины Кольтира не знал, застал уже в самом разгаре. Таланор, увидев его, стал просить о помощи, но вся эта возня Кольтиру не интересовала - тем более, что Тассариан послал его сюда с конкретным заданием. Он прошел мимо них, не приближаясь, не отвечая и не обращая на драку внимания. Маргрейв разбил Таланору саронитовым сапогом суставы пальцев на обеих руках, чтобы тот не колдовал. А когда через несколько минут Кольтира уже возвращался через этот же зал обратно, речь уже шла о том, чтобы отрезать Таланору язык - то ли за оскорбления, то ли опять за примененную против Маргрейва и Рокира магию.

Кольтира не собирался вмешиваться, и прозвучавшие в этот момент призывы Короля Мертвых убивать всех, кто стоит на пути, воспринимал именно как общую идею, лозунг, а не как конкретный приказ. Но Маргрейв, занятый Таланором, повернулся к Кольтире спиной, и мысль о хорошем шансе отомстить пробилась сквозь всегдашнее безразличие. И тут еще это грохочущее в голове “УБИВАЙ!”.

Кольтира бесшумно отстегнул крепление из трех ремней и снял со спины меч. Вогнал клинок Маргрейву в руку, точно в щель между налокотником и закрывающим плечо наручем. Туда, где тело человека было защищено только меховым поддоспешником или курткой. Внезапность сыграла ему на руку, Маргрейв не почувствовал опасности и не дернулся. Кольтира не отрубил ему руку полностью, но держалась она уже не на кости, а на куске кожи и мяса, став нефункциональной.

Маргрейв яростно взвыл. Он взял оружие левой рукой и бросился на Кольтиру, но здорово потерял и в силе, и в точности ударов. Кольтира, сам левша и немало тренировавшийся в свое время с Фальторой, так же привыкшем атаковать слева, теперь не уступал Маргрейву. В схватку попытался влезть Рокир, его остановили чары Таланора, и теперь двое эльфов отбивались от атак двух людей. Уже израсходовавший большую часть маны и израненный Таланор был почти бесполезен, и долго они не продержались. Проигранную драку снова остановил Тассариан, у него самого произошла стычка с Рокиром, и Кольтире потом пришлось выслушать несколько едва понятных, но явно нелестных выражений на всеобщем.

Со всех сторон Кольтира оказался виноватым, Таланор тоже был недоволен: запоздавшей помощью. Пальцы ему срастили криво, но как-то плести заклинания он ими мог - Кольтира не знал, слабее и медленнее или как прежде.

- Ну да, тебе-то что, тебя любовник защищает, - огрызнулся он в ответ на возражение, что Кольтире не интересны союзы и взаимопомощь. - Ты хорошо устроился.

- Мы не любовники, - уточнил Кольтира.

- Ври больше.

Со временем в Плети появились и другие рыцари смерти, при жизни бывшие эльфами. Все из числа тех же Мстителей. Некоторых Таланор еще раньше знал лично, другие, видимо, приняли его предложение, но с тех пор нападения на одного из них пресекались всеми присутствовавшими эльфами. Не считая Кольтиру. Он не интересовался их делами, не вступался за них, а они не обращали внимания на него.

Потом Мстители все куда-то делись, живые люди удерживали земли на юго-западе и далеко на востоке Лордерона, но им едва хватало людей на оборону, так что речь об отвоевании земель у Плети не шла. А Плеть практически бездействовала, вместо того, чтобы расправиться с ними окончательно. Принц Артас отсутствовал, Кел’Тузад и лидер банши Сильвана - та самая, бывший генерал Квель’Таласа - находились в столице. Почему-то шли разговоры о том, что Плеть теперь подчиняется демонам. Кольтира не интересовался подробностями, а специально армию никто в курс дела не вводил.

Воины Плети в отсутствие конкретных задач начали искать себе развлечений и жертв, обстановка в рядах рыцарей смерти стала еще более напряженная. Постоянно происходили конфликты и драки, нередко массовые.

Потом вернулся принц Артас. Он прогнал демонов, официально назвался королем Лордерона, и активные боевые действия возобновились. Но желание многих рыцарей смерти продвинуться по службе и повысить свою ценность в глазах короля побуждало тех, кто не сумел показать себя в бою, демонстрировать свое превосходство над другими еще более старательно. Ни Король Мертвых, голос которого почему-то стал звучать тише и реже, ни король Артас, ни прочее начальство стычки внутри армии не запрещали.

Кольтира особого желания обратить на себя внимание короля Артаса не ощущал, но вот всеобщая озлобленность передалась и ему. Все это время он знал, что в момент его смерти ледяные чары использовались только для обездвиживания, чтобы не дернулся и не помешал процессу превращения в рыцаря смерти, но у него было ощущение, что с того дня все застыло внутри: и разум, и воля, и чувства. Зато теперь этот нетающий лед превосходно уживался со жгучей, ядовитой злостью.

Кольтира прекрасно помнил тех, кто все эти месяцы пытался унизить его, и не отказался бы рассчитаться с ними. Зор’бе, Рокира и Маргрейва, старавшихся больше остальных, он прямо ненавидел. Особенно последнего. Когда тот избил его и окунул в брюхо поганища, Кольтира не чувствовал практически ничего. Теперь же сжимал кулаки от ярости, вспоминая собственную беспомощность, облепившую голову и плечи слизь и то, как Маргрейв швырял его через весь зал. Хорошо, что этого не видел принц Артас. Но видели другие. И запомнили. Насмешки про поганищ и уши Кольтира слышал до сих пор, хотя прошло уже несколько месяцев.

Плеть часто использовала отвращение живых как оружие против них же, намеренно создавая самых омерзительных существ, каких могли придумать хирурги и некроманты. Сами немертвые на жуткий вид соратников не обращали внимания, но поганищ Кольтира еще при жизни терпеть не мог! И те, кто намеренно тыкал его лицом в кишки одной из этих тварей, заслуживали вечных мучений или хотя бы позорной окончательной смерти!

Удачно, что Тассариан оказался столь ответственным и не бросил на произвол судьбы эльфа, обращенного в рыцаря смерти по его просьбе. Благодаря его защите Кольтира оставался недосягаем для продолжения настоящей травли и издевательств. Но и сам отомстить не мог, слишком неравными были силы! С этим надо было срочно что-то делать.

В Брилле Кольтира сходил к кузнецу и заказал для себя саронитовый доспех и новый меч, двуручный. Странно, что он не додумался до этого раньше, ведь больше года у него на это было. Таланор вот и то уже подсуетился, хотя вошел в Плеть намного позже него. Саронит был металлом дефицитным, его привозили из Нордскола, так что пришлось долго ругаться, угрожать и требовать, а теперь еще и тролль знает сколько ждать, пока все будет готово. А пока он занялся тем, что стал вспоминать все чары, которым учили его отец и дед. И отрабатывать их, когда его никто не видел.

Вот только этих знаний и навыков было недостаточно, и короткая стычка с Орбазом показала это ясно. Орбаз на участие в групповом забрасывании Кольтиры насмешками или на внезапные тычки не разменивался. Он вообще практически не обращал на эльфа внимания, выразил недовольство его возвращением на роль “хвоста” Тассариана, а потом решил относиться к нему как к мебели. О чем изредка, от нечего делать, и сообщал вслух.

- Да ты вообще никто. Ты вон, как та табуретка, - хмыкнул он как-то.

- Если ты разговариваешь с табуретками, то попроси хирургов, чтобы заменили тебе мозги на новые, посвежее, - парировал Кольтира.

Тот сначала удивился, что ему вообще отвечают, потом попытался победить в словесной перепалке. И среди прочих насмешек припомнил эльфу его тесное знакомство с Гниляком. Кольтира взъярился, атаковал его заклинанием, завязалась драка, и, несмотря на то, что Орбаз не использовал магию вообще, справиться с ним не удавалось. Прервал стычку, как обычно, Тассариан. От уверений Орбаза, что эльф напал на него первым, он отмахнулся.