За последним вздохом (СИ), стр. 250

Поначалу Кольтира убеждал ее уехать отсюда: проблемы с властями ему были совсем не нужны. Она упиралась, и в итоге они решили, что будут готовы покинуть эти места при первых признаках опасности.

Однако Камнегрив не стал доносить на него королю. Он приезжал в Луноречье сам, когда войска из Штормграда загнали повстанцев в подземелья Мертвых Копей. Напрямую в предательстве не обвинял — прозвучало бы нелепо, — но ясно дал понять, что разочарован. По его мнению, Кольтира, выполнив свой долг телохранителя и отведя Лериссу в безопасное место, обязан был вернуться или хотя бы поработать гонцом.

— Тассариан рассказывал о тебе как о более достойном и смелом эльфе.

— Тассариан зае…л вертеть моей жизнью как захочет, — выплюнул Кольтира, встав посреди дверного проема и не собираясь приглашать визитера в дом. — Я не буду служить тебе.

— Тассариан спас тебя от Сильваны. Твой долг…

— Я не просил меня спасать! — прорычал Кольтира и захлопнул перед его носом дверь. Безумно хотелось убить наглеца, смеющего думать, что все понимает и вправе его поучать.

Больше Камнегрив завербовать его не пытался. Настала весна, Лерисса растила овощи в теплице, а потом и на грядках. В ту пору хозяйственные хлопоты и тренировки отнимали все ее время.

С появлением штормградских войск тут стало безопаснее. Голодных убили, арестовали или накормили, сирот пристроили в приюты. Некоторым фермерам выдали семена и скотину — в долг, разумеется, не бесплатно.

Регулярно доставлялись письма и газеты. Кольтира читал о подвигах ублюдка-кал’дорея у горы Хиджал. Радовался, что Тассариана отправили служить не туда, а потом получил от него письмо с новостями о переводе: Гнездо Сетрии, Хиджал. Тассариан писал, что встретил там много важных шишек и просто старых знакомых, но о кал’дорее не упоминал. Надеялся обмануть?

Численность местных гноллов изрядно уменьшилась после того, как Кольтира сорвал на них свое раздражение от этого письма.

С Лерисской Кольтира уживался мирно. Точнее, он считал, что мирно, а она-то постоянно сплетничала с подругами о его мерзком характере. Зато когда она, вымокнув под ледяным весенним дождем, заболела и слегла с жаром, именно он, а не подружки, поливал ее тролльские огурчики и готовил ей легкую, как для раненных, еду.

— Да тебя женить можно, — восхитилась Тина, придя навестить подругу и попробовав ужин. И подмигнула Лериссе.

Все эти ее намеки — мол, они грызутся как семейная пара, прожившая вместе лет двадцать, Лериссу забавляли. А вот Алперта злили, хотя Кольтира сильно сомневался, что к мертвяку можно всерьез кого-то приревновать.

Болела Лерисса долго. И как раз в это время в Западном краю вспыхнула эпидемия. Солдаты, вернувшиеся из Нордскола с неизлечимым и заразным кашлем, долгое время жили на удаленной заброшенной ферме, но штормградские войска всех сгоняли к Сторожевому холму, чтобы удобнее было выискивать повстанцев.

Теперь от этих солдат заражались все, кто долго голодал и вообще не мог похвастаться крепким здоровьем. Лерисса, вроде как, к их числу не относилась и потому отказывалась ехать к нормальному целителю в Элвинский лес. Да еще Торелий, раскурил свои благовония и уверил, что она поправится. Кольтира грозился превратить их обоих в вурдалаков, если она начнет харкать кровью, но, к счастью, до этого не дошло.

Выздоровев, Лерисса в кой-то веки вспомнила о благодарности. Сшила Кольтире рубаху и пустила по вороту узор синей нитью — руны, но, конечно же, без магии.

Когда возня с посадками, требующая постоянного внимания, закончилась, Лериссе вздумалось съездить к маяку на острове у западного побережья. Ходили слухи, что там можно встретить призрак старого капитана, а еще — найти клад.

— Что там смотреть? Обычный призрак. Хочешь, из тебя такого же сделаю? — фыркнул Кольтира, но согласился.

На остров они попали по Льдистому Пути, но ни призрака, ни клада не обнаружили. Лерисса расстроилась. Тогда Кольтира покинул тело, как его учила Клеа, подкрался к Лериссе, жутко загоготал и схватил полупрозрачными руками за горло. Обычный призрак — в отличие от банши, — не сможет убить живого, и Кольтира это объяснял по пути к маяку раза четыре. Но она все равно заорала, помчалась к какой-то ржавой лопате и, не добежав, подвернула ногу. Ворчала на него всю дорогу — как будто это Кольтира виноват, что она такая трусиха! Хромала потом неделю и снова перемывала ему кости с подружками.

Потом они опять вместе напились. Лерисса в этот раз не ныла о несчастной судьбе, а закидывала Кольтиру вопросами. Сколько ему лет, если пересчитать на человеческий возраст — да ему-то откуда знать?! А сколько лет Королеве Банши? А что между ними было? А не смущал ли Кольтиру тот факт, что Сильвана в два раза старше него? А правда ли, что эльфы и люди иногда вступают в брак — не мешает ли им разница в возрасте и сроке жизни?

Кольтира отшучивался, язвил, и Лерисса, глядя на дно опустевшего стакана глубокомысленно заявила:

— По-моему, я все-таки постарше тебя буду. В смысле — взрослее.

А потом, спустя всего полгода после отъезда, вернулся Тассариан. Атака на Хиджал была отбита, война с элементалями закончилась, а с Ордой был заключен мир, и начальство посчитало, что он нужнее здесь. От кого он по пути узнал, что Кольтира и Лерисса участвовали в расследовании убийства, искали главаря банды, а потом оказались на холме во время восстания, Кольтира не знал. Но приехал Тассариан информированным — и злым.

— Стоило вас оставить одних, как вы вляпались в авантюру! Убийство, бандиты, политика!

— Да ладно тебе, — отмахнулась Лерисса, радостно суетясь вокруг брата.

— Зато было весело, — хмыкнул Кольтира, не вставая с табурета. Не думает же Тассариан, что по нему тут все безумно соскучились!

— Не «да ладно»! — взревел Тассариан. Остановить разнос в его исполнении под силу, наверно, только Королю-Личу. — Кольтира! Полез в опасную историю, еще и мою сестру в это втравил! Почему ты даже полгода в деревне не можешь прожить, не ввязываясь в неприятности?

— Потому что связался с тобой! Ты причина всех неприятностей, прямая или косвенная! — взъярился Кольтира.

Отпихнув Тассариана с дороги, он вышел из дому. Вывел Тумана, вскочил ему на спину и выехал из деревни. Несколько месяцев, ругаясь с Лериссой, он был вынужден отказывать себе в удовольствии выпустить пар в бешенной скачке и ночной охоте, но теперь-то ее было с кем оставить. Защитник вернулся же!

Какого упыря Тассариан смел обвинять его? Это Лериссе кровь из носу требовалось найти убийцу, помогать Дружине и чувствовать себя героиней! А Кольтира только и делал, что нянчился с ней, оберегал от ее же собственной глупости — и никакой благодарности!

Это Тассариан притащил сестру в эти опасные места, это Тассариан притащил сюда его самого. А потом еще и оставил их одних! Чем он теперь недоволен?! В Западном краю полыхала гражданская война, множество людей были убиты, а у Лериссы было личное обещание главы повстанцев не трогать ее. Ее и не тронули!

Задери упырь этого Тассариана! Как хорошо было без него и его претензий!

Кольтира вернулся на рассвете. Стряхнул с себя руку Тассариана, которую тот положил ему на плечо, пытаясь остановить. Молча прошел мимо него к сараю, устроил Тумана, а сам сел на удобное место на сложенных дровах и занялся вытачиванием новых стрел. Тассариан стоял в десятке шагов, сверлил его взглядом, а Кольтира делал вид, что того не существует. Он понимал, что ведет себя не слишком умно, и хотел уже было прекратить игру в молчанку, расспросить Тассариана о его службе. И тут вспомнил, что этот тип наверняка встречался на Хиджале со своим драгоценным кал’дореем!

Эти двое обсудили, как славно провернули дело по спасению беспомощного неудачника из сетей коварной Королевы Банши? Они посмеялись над ним? А над Орбазом? Они теперь друзья, или уже братья во смерти, или…

От злости Кольтира испортил стрелу, надавив ножом слишком сильно. Пришлось обрезать, и древко получилось слишком коротким — только Лерисске для тренировок сгодится.