За последним вздохом (СИ), стр. 209

— Чушь.

— Да пойми ты! Тебе нравилось кровожадничать в Плети. И у Сильваны. А при жизни и после освобождения от Артаса, до вступления в армию Отрекшихся, ты вел себя иначе, избегал ненужных жертв. Сделай вывод. Это же очевидно!

— Ерунда. Никто меня не контролирует, — процедил Кольтира. Разговор его злил, но он заметил, что Тассариана уязвляет его ледяной тон, и потому прилагал все силы, чтобы сохранять надменный и отстраненный вид.

— Докажи! — потребовал тот.

— Иди на…

— Ты же сражался на стороне Альянса во Вторую войну!

— И что? — не понял Кольтира. Мало ли союзов было заключено и разорвано на его веку. — Альянс предал мой народ. Синʼдорай и Отрекшиеся вступили в Орду. Мои соплеменники, такие же немертвые как я, служат Сильване. Мое место здесь.

Ему хотелось послать Тассариана к троллям с его нелепыми подозрениями и расспросами. Но если вовремя не переубедить, с него станется притащить половину рыцарей смерти, чтобы спасти Кольтиру от безумной королевы и ее влияния. Весь Подгород будет ржать над ним. А уж Сильвана-то как будет изощряться с насмешками! Реакции Раздора, Таланора, Джейд и прочих рыцарей смерти, которые будут посвящены в эту историю, Кольтира даже представлять себе не хотел. Он, конечно, сумеет заткнуть их всех. Кроме Сильваны. Но лучше предотвратить идиотскую ситуацию.

Тассариан смотрел на него пристально. То изучал его лицо, то окидывал взглядом фигуру. Ищет признаки морального разложения или контроля разума? Что за нелепая у него идея! Сильване не нужно контролировать ничью волю, она достаточно хороший лидер сама по себе. Дала Отрекшимся цель, надежду, смысл. Отомстить Плети и найти свое место в мире. Начать новую, полноценную нежизнь, стать сильным народом, смело глядящим в будущее. А для немертвых эльфов у нее дополнительная конфетка — возможность продолжать защищать КвельʼТалас и его народ от внешних опасностей.

Не найдя на лице Кольтиры ответа, Тассариан покосился на Младшую, потом на калʼдорея. Если бы не их присутствие, то что? Полез бы к нему в надежде, что, как в сказке, поцелуй разрушит чары злой колдуньи? Смешно.

— Немертвые эльфы, действительно здесь, — задумчиво протянул Тассариан. — Наверно, это хорошая мысль, держаться вместе. Это здорово выручало вас всех в Плети. Кстати, твои соплеменники есть еще и в Мрачном Своде. Ты мог бы помочь им всем наладить контакты друг с другом. Съезди к ним, и…

— За каким упырем? — не понял Кольтира. — Я не дипломат. А, жезл подчинения!

Тассариан надеялся заманить его в Мрачный Свод и промыть мозги с помощью Раздора и его артефакта. Было что-то оскорбительное в этом настойчивом подозрении, будто Кольтира не ведал, что творил. И что вообще он снова поддался чужой воле. Особенно унизительным это выглядело именно сейчас, сразу после того, как Гандлинг продемонстрировал его неспособность сопротивляться ментальным чарам.

Кольтиру бесила эта уязвимость. Он даже консультировался на эту тему со жрецами и чародеями Отрекшихся. Они, как и Хейган когда-то, считали, что причиной проблемы было обращение в рыцаря смерти заживо, при полном сознании. Мол, излишне сопротивлялся чужому контролю и темной магии, и Артасу или Королю Мертвых пришлось усилить воздействие. И поломать к упырям все, что могло служить естественной защитой разума и воли. «Тебе еще повезло, что все твои мозги напрочь не выжгли», — заявил один из немертвых архимагов.

Получалось, что это Тассариан, сделавший его рыцарем смерти, виноват, что Кольтира теперь сразу же поддается ментальным чарам. И он еще смеет поднимать эту тему!

— Ты ничего не теряешь от того, что проверишь, — вкрадчиво напомнил Тассариан.

— Ты свихнулся, — отрезал Кольтира. — Я не могу бросить службу на полгода и тащиться через полмира только ради того, чтобы успокоить твою паранойю. И вообще. В Плети мы прекрасно знали, что наша воля принадлежит Артасу. Вот тебе и доказательство. Так что иди лесом.

— Кольтира. На Острове Фенриса тоже ты был, верно? Хочешь сказать, что ты делал все это добровольно? Вырезал гражданское население, беззащитных беженцев и позволял превратить их в нежить? Ты не мог так поступить, — уверенно возразил Тассариан.

— С чего вдруг не мог? Я никогда не был пацифистом, — если приказ был «пленных не брать», то Кольтира и до истории с Плетью без проблем убивал всех бойцов противника, включая раненных и готовых сдаться. А как иначе-то? А что до статуса беженцев — так никто хилсбрадцев на территорию Отрекшихся не пускал. Захватчики они были, а не мирное население!

— Тогда отвечай за свои… — начал калʼдорей, но Тассариан наконец-то заткнул его, повелительным жестом приподняв руку.

— Тогда почему ты все это делал? — спросил он, не сводя с собеседника пристального взгляда.

Кольтиру достал этот нелепый разговор. Тассариан сам творит упырь знает что, а от него требует отчета! Сохранять каменную рожу и спокойный, холодный тон было все сложнее. Нет, определенно, за годы нежизни он что-то распустился. В Анʼовине, например, несколько лет продержался без конфликтов и стычек, без особых проблем удерживая под контролем гнев.

— Я солдат, — отчеканил Кольтира. — Мой долг — исполнять волю моей королевы.

Какого упыря он должен объяснять это Тассариану? Он же сам из семьи потомственных военных, и такие вещи должны быть для него очевидны!

Тассариан дернулся, на мгновение округлил глаза, с ужасом глядя куда-то сквозь Кольтиру. Что это с ним? А, ну вообще-то, прежде чем погиб и оказался под властью Короля Мертвых, Тассариан служил под командованием Артаса в лордеронской армии. В стратхольмской резне он, по его собственным словам, не участвовал, но мало ли что еще было. Да и после смерти. Как ни крути, Артас был лордеронцам законным правителем. Или убийство короля Теренаса лишило его прав на трон? Кольтира не знал таких деталей законов людей.

Сморгнув несколько раз, словно прогоняя наваждение, Тассариан твердо заявил:

— Все будет хорошо, Кольтира. Мы тебя вытащим из ее сетей, обязательно.

«Себя сначала вытащи! Из сетей калʼдорея! А, возможно, и Дариона, если тот все это затеял, чтобы вернуть тебя в Черный Клинок!» — хотел сказать Кольтира, но его опередила Младшая.

Он только тогда и вспомнил о ее присутствии. Точнее, он знал, что она тут и ощущал ее чутьем, но Младшая не была противником, и на нее не нападали, поэтому он и не обращал на нее внимания. А ведь она могла быть серьезно ранена. Нет, вряд ли серьезно, раз столько энергии.

— Какие сети, что вы несете! Да, это мы с Кольтирой были на острове Фенриса, и что? Вы кто такие вообще, чтобы ему претензии предъявлять?! — звонко выкрикнула она, восседая на своем демоне, небрежно сложив ногу на ногу. — Леди Сильвана очень ценит Кольтиру, она доверяет ему вести и вальʼкиру на Фенрис, и армию в Андорал, потому что он талантливый, опытный, и вообще! И королеве не нужно никого держать под контролем, потому что она — красивая и очень умная, не то что вы двое, особенно вон то, чучело лесное!

Кольтира подумал, что Младшая так подлизывается к нему. Заметила, кто из собеседников его особенно бесит, вот и продемонстрировала ему свое презрение. Калʼдорей сделал вид, будто «лесное чучело» его не задело и вообще он выше того, чтобы обращать внимание на всяких живых вражеских девчонок.

— Не лезь, — велел ей Кольтира.

Младшая пожала плечами, поерзала на спине демона, устраиваясь поудобнее, и полезла в свою зачарованную сумку за бутербродом. Принялась жевать, всем своим видом демонстрируя готовность терпеливо ждать окончания беседы и не злить командира. Но в любом случае этот бессмысленный разговор пора было завершать.

— Не знаю, что за чушь с сетями у тебя на уме, Тассариан. Ты в праве думать, что хочешь. Но если я еще раз увижу тебя с убийцей Орбаза…

«…который этим убийством помешал вернуть к нежизни Сапфириэль», — эту мысль Кольтира не стал произносить вслух. Калʼдорей шагнул вперед и хотел что-то вякнуть, но вовремя заткнулся, сообразив, что выбор может быть сделан не в его пользу.