По другую сторону тепла (СИ), стр. 158

Дотягивая последние строки, пытаясь не сорвать ритм, Гарри лихорадочно соображал, что можно сделать. Ему не дотянуться до хрустального кусочка, и, даже если бы это было возможно — он не сможет договорить. Пат. Причем — без вариантов…

Том был слишком далеко, чтобы с уверенностью рассчитывать на то, что оставшаяся голодной стихия заденет и его тоже. Еще минута — и Гарри Поттер, надежда Магического Мира, продемонстрирует всем, каково это на самом деле — полагаться на такого идиота, как он.

Взгляд метался по залу, выхватывая фигуры, одну за другой.

Настороженно ухмыляющийся Симус, замерший в позе «я готов к обороне, и только попробуйте ко мне приблизиться». Распластанный на полу Снейп — Гарри с машинальным облегчением отметил, что профессор все еще дышит. Недоуменно моргающий Том, переводящий взгляд с поднятой руки Гарри на отлетевший в сторону кристалл.

И Джинни, как будто только сейчас заметившая, что в мире существует что-то — помимо ее переживаний.

Джинни, чей взгляд умолял, исходил безмолвным воплем. Гарри слышал ее, чувствовал искренность и глупую, бессмысленную теперь открытость. Что с того, что она начала понимать свое место слишком поздно? Что с того, что она — вообще — начала его понимать? Когда отщелкивают последние секунды до неизбежного падения в вечность, уже не важно, что тебе кричат — прости меня.

Потому что тебе уже нечем прощать.

Зажмурившись, Гарри медленно прошептал последние слова. В наступившей разом тишине, навалившейся на уши, словно ком ваты, он ждал вспышки ревущего пламени, ждал боли, которая придет, как неизбежная расплата за глупость…

Но вместо нее пришел крик.

Глаза в недоумении распахнулись.

Том Риддл, несостоявшийся властелин мира, с воплем рухнул на пол, забившись в агонии, как жертва Круцио. Выдохнув и проглотив отчаянное непонимание, Гарри машинально покосился туда, куда отлетел вырванный из рук Снейпа кристалл.

И оцепенел, обнаружив, что ослепительное пламя бьется из ладони Джинни Уизли.

Перекрикивая своего бывшего Повелителя, Финниган кинулся к девушке, и Гарри чуть не расхохотался от облегчения, увидев, как мгновенно выросшая перед ним огненная стена отшвырнула незадачливого гриффиндорца, с маху приложив его спиной о стену. Призыв закончен, и стихия полностью в своем праве. Больше никто не сможет остановить Ритуал, если только… если только…

Догадка вонзилась в мозг — и отозвалась болью в душе.

Если только Джинни Уизли — действительно огненный маг, хотя бы в перспективе. Потому что в противном случае пламя вряд ли будет довольствоваться непривычной пищей, распробует — и выплюнет ее, обрушив свою ярость на голову придурка, взявшегося взывать к стихии и не предоставившего ей полагающейся жертвы.

Вот и вышли обратно к тому же полю, обреченно подумал Гарри, подавив желание стиснуть зубы и застонать. Девочка, ну кто тебя вечно просит хвататься за то, что тебе и видеть-то не положено? Или это форма извинения такая — умереть, подарив мне лишнюю минуту жизни?!

Сердце бухало так, что каждый удар отдавался в висках. Гарри оцепенело ждал, впившись умоляющим взглядом в замершую у стены тонкую фигурку Джинни.

* * *

Она закричала так, что Гарри почувствовал на мгновение, как зашевелились от ужаса все волоски на теле. Живой человек не может, не должен, не способен кричать — так. Это был вопль умирающего зверя, а не семнадцатилетней девушки.

Пламя взметнулось столбом, жадно пожирая Джинни, и Гарри показалось, что он слышит, как трещат опаляемые безжалостным огнем рыжие волосы, как с тошнотворным хрустом плавится светлая кожа. Запах горелой плоти забивал легкие, не давая дышать, дым и чад выедал глаза, и больше всего хотелось зажмуриться и замереть, открыв глаза только тогда, когда все уже будет кончено.

Гарри не нашел причин, почему он не может сейчас себе этого позволить.

Риддл больше не кричал — по крайней мере, по сравнению с Джинни. Теперь он издавал беспомощные, бессмысленные стоны, тупо вращая расфокусированными вытаращенными глазами. Он сходил с ума, и, видимо, страх для него уже закончился. Стихия деловито дожирала остатки человеческого разума, но разметавшееся по плитам пола тело бывшего Темного Лорда еще жило, беспорядочно шаря вокруг себя руками и конвульсивно подергиваясь.

Вопль Джинни стих так внезапно, словно у Гарри отшибло слух. Мертвая девушка рухнула на спину, и теперь ленивые языки пламени неспешно поглощали остатки тела, превращая его в обугленную головешку.

Это неправильно, билась повторяющаяся мысль в голове Гарри. Огненный маг не может сгореть заживо, это — неправильно, а, значит, ее стихия — действительно другая, черт, но человека пламя вообще отказалось бы принимать, и защитной стены бы не появилось… И, будь она другим магом — результата тоже бы не было! Может, все дело в том, что ее формирование так и не успело закончиться? И куколка годится почти на все? Хотя, видимо, все же — не совсем…

Проклятый Риддл по-прежнему оставался жив. Разум уничтожен, тело можно убить, подняв с пола его же палочку — и куда, Мерлин его забери, на этот раз денется эта неугомонная душонка? Снова просидит в лесах десяток лет, пока не отыщется очередной Квирелл?

Пламя приняло Джинни, как возможную жертву, но, раз глаза Тома по-прежнему смотрят в мир, значит — этого мало. Она не успела стать полноценным магом, и Ритуал не будет доведен до конца, пока… пока…

Гарри лихорадочно огляделся, с отчаянием ища выход.

Снейп по-прежнему без сознания — и хорошо, если он вообще в него когда-нибудь придет. Перепуганный и уже не решающийся дернуться Симус смотрит с ненавистью из угла — наверняка, жалеет, что ему слабо убить стихийного мага взглядом. И сдвинуться с места все еще невозможно!

Кристалл мерцал затухающим пламенем в почерневшей ладони Джинни. Откуда-то пришло вдруг четкое, ясное и беспощадное в своей простоте понимание, что, как только погаснет огонь, охвативший девушку, заключенный в хрустале свет тоже затухнет, приняв частичную жертву и частично выполнив свою часть работы. Том Риддл вряд ли когда-нибудь сможет осознать, что с ним и где он, но он будет жить — и никто не знает, что случится, если это тело когда-нибудь умрет. Скорее всего, история повторится — так или иначе, сколько бы лет ни прошло…

Полный отчаянной и агрессивной ярости взгляд Гарри внезапно снова наткнулся на подкатившуюся почти к самым ногам палочку Лорда.

Я не могу убить его Авадой, пульсировала едкой занозой мысль. Но я могу… я могу…

Гарри медленно наклонился и поднял палочку, стиснув ее в мгновенно вспотевшей левой руке.

— Акцио кристалл! — неожиданно громко выкрикнул он, направляя перо феникса, облаченное в кусок древесины, в нужную сторону.

И вытянул правую ладонь навстречу рванувшемуся к нему хрусталю.

* * *

Боли не было, а если и была — Гарри ее не почувствовал.

Сияющее на поднятой ладони пламя охватило камень, наполняя его пронзительным, ослепляющим светом, и рванулось наружу потоком раскаленной лавы. Гарри закусил губу и зажмурился, представив на миг, что выглядит со стороны факелом, источающим живой огонь, расплескивающим его брызгами, бликами, искрами — словно все то тепло, что было в нем когда-то, рванулось, освободившись, наконец, от оков молодого тела.

Амулет на груди внезапно снова превратился в шар, но тепло его лучей не перекрывало удушливого давления охватившего Гарри кокона. Запрокинув голову и не открывая глаз, Поттер ждал, машинально стиснув левой рукой крошечное солнце — последнее, что стоило забрать с собой.

Он не знал, как это будет — и как это должно быть. Все нужные слова произнесены, все телодвижения закончены, осталось лишь скормить стихии огненного мага и понадеяться, что после этого Тома Риддла к жизни уже не сможет вернуть никто. Потому что — возвращать уже будет просто нечего.