Пленник (СИ), стр. 47

- Нашел, - кивнул Кошчи, осторожно пробуя носком ноги импровизированное покрывало, украшающее озерцо. К его изумлению, по нему теперь можно было ходить, словно по суше. – А ты что тут устроил?

- Скучно, - отмахнулся парень и с любопытством уставился на Хозяина. – Ну, какой он? Правда, что утром он младенец? А правда, что он всегда разный? А он как разговаривает?

- Сколько вопросов, - чуть повел плечами Кошчи. – Уже поздно и я устал. Если хочешь узнать, иди сам посмотри! Если не будешь сомневаться, может, и найдешь…

Он еще раз наступил на каменное кружево, убеждаясь, что оно непоколебимо. Вздохнув, - вечерний моцион отменяется, - Кошчи растянулся на еще теплом песке. Насадчанин, не в силах смириться с жестокостью путника, и не думал отступать:

- Все равно, до утра бесполезно! – нетерпеливо взмахнул он руками. – Хозяин только утром воскреснет – с первыми лучами солнца!

- Раз бесполезно, то и разговаривать не о чем, - буркнул Кошчи и закрыл глаза: у него абсолютно не было желания сейчас общаться с кем бы то ни было. – В любом случае, нужно дождаться утра…

Он лежал на остывающей земле и слушал шаги насадчанина, который, не в силах смириться с необходимостью снова ждать, ходил вокруг его тела. Кошчи вздохнул: может, тишина и сон принесут покой его душе. Сейчас он почти жалел о том, что вновь обрел чувства. Тот, что мечется между противоречивыми желаниями, должен принимать решения. А Кошчи уже давно разучился это делать. Нет, конечно, он с легкостью решал судьбы других людей. Тех путников, что приходили к Хозяину мертвой воды за советом и помощью. Так долго, что он уже стал презирать никчемных человечков, не способных взять на себя ответственность за свою судьбу.

Теперь он всем сердцем понимал те мучения, что испытывал каждый из них. Конечно, выбор Кошчи был гораздо жестче и более непредсказуем… Так приятно помечтать о том, что могло бы быть с ним в новой, - полной чувств, - жизни!

София. Нежная, мягкая, смешливая и одновременно робкая, словно изящная стрекоза на цветущем лугу. Она видела краски жизни, путь порой и весьма мрачные. Но жила и принимала все таким, каким видела. Не приукрашала, не принижала. Просто радовалась аромату цветов, яркому солнышку, веселому ржанию черного жеребца, которого Кошчи ей когда-то подарил…

Он сейчас мог себе представить, как они идут по шумному лесу, держась за руки. Как девушка заглядывает Кошчи в глаза: пытливо и немного смущенно, как она всегда это делает. Но теперь он отвечает Софии мягкой улыбкой. Как рука ласково касается атласной кожи на светлом личике. Кошчи почти воочию вдохнул аромат волос Софии... Суровые тиски нежности сжимали сердце мужчины, не зная жалости и передышки. Кошчи уже задыхался от яркого потока ощущений и образов. Да! Так могло бы быть…

Если бы не одно но: если старик прав, то Кошчи уничтожит обитателей мира… и саму любовь, если сейчас пойдет на поводу собственных чувств. Вот это было уже по части Хозяина: уничтожать он привык за долгие столетия. Убивал с легкостью, будто играючи обращался с чужими жизнями. И как теперь поступить со своей? Жить дальше – бесчувственным чурбаном сидеть в своих пещерах и равнодушно наблюдать, как некогда любимая женщина стареет и умирает, не дождавшись ответной ласки? Или рискнуть и позволить себе напиться из родника живой воды. Может, старик ошибается? Может, голоса просто призовут еще одного Хозяина. А он, теперь живой, будет наслаждаться полным существованием!

Но мудрость мертвой воды, что жила в Кошчи, не взирая на появление чувств, тихо и спокойно шептала: нет у тебя будущего. В любом случае. Ты мертв и это навсегда. И если выпьешь живой воды, то не ты будешь жить … а скорее умрет весь мир, подчиняясь воле живого мертвеца.

Кошчи застонал и распахнул глаза, вперив взор в холодное небо. Равнодушные звезды наблюдали за ним, словно ожидая, когда Хозяин примет решение. Мужчина не мог себя обманывать бесконечно: решение принято давно... и не им. И пытаться искать иной участи просто глупо. Он уже смирился раз – тогда, много лет назад, когда обнаружил мертвую воду. Теперь идти поп проторенной дорожке было легче… и одновременно труднее. Тогда он делал свой выбор, теперь просто следовал ему.

Рывком сел и с ненавистью уставился на озеро, покрытое каменным кружевом. Зарычав от неуемной ярости, Кошчи стукнул кулаком по краю плетения: мощный взрыв потряс землю. Сеть мгновенно рассыпалась в пыль и растворилась в водах. Земля все еще содрогалась: она трещала и стонала, словно старое высохшее дерево под напором ураганного ветра. И, не выдержав колебания таких разных сил, растрескалась, словно сухая глина. Озеро стремительно стало мелеть. Кошчи растерянно наблюдал, как в густом иле, оставшемся на дне бывшего озера в панике плещутся серебристые рыбки.

На шум из кустов вылетел заспанный насадчанин и оторопело посмотрел на озеро:

- Что произошло?

- Хороший вопрос, - растерянно прошептал Кошчи.

Ну конечно! Чем дольше он остается на плато, тем глубже проникает в тело живая вода. Скоро Кошчи не надо будет пить из родника, он и так станет кем-то иным. Тем, в ком смешались две, такие разные, силы. И что будет с миром, в котором живет такой маг, Кошчи мог наблюдать сейчас перед внутренним взором: трепыхающиеся тела в абсолютном хаосе!

- Надо уходить! – закричал он, вскакивая. – Быстро!

Он бежал вперед, не разбирая дороги и, скорее ощущал, чем слышал позади сбившееся дыхание насадчанина. Кошчи понял, что с ним происходит: когда-то он смешивал различные жидкости… так, от нечего делать. И они меняли цвет, свойства. А порой результат был настолько непредсказуем, что будь Кошчи живым, то давно бы перестал им быть. И то же сейчас происходит с телом Хозяина: словно две опасные, непредсказуемые жидкости тягуче смешиваются между собой, порождая нечто. То, чего в мире еще не было. Возможно, это закончится взрывом, возможно – они просто погасят друг друга. Все будет зависеть от пропорций. Кошчи очень надеялся, что частички живой воды в нем все-таки очень малы…

Вдруг его осенила неожиданная мысль, и Кошчи резко остановился: насадчанин, не ожидавший такого поворота событий, врезался в спину Хозяина. Мужчины покатились по земле, натыкаясь на острые камни и комья засохшей грязи. Распластавшись, насадчанин глухо простонал:

- Что это было?

- Объяснять некогда, - Кошчи аккуратно привстал, ощущая ломоту во всем теле: ощущения не из приятных, но весьма отрезвляли. Пока Хозяин не обрел свою настоящую силу, не стоит так рисковать ставшим таким уязвимым телом. С носа тягуче капала кровь. Прямо на лицо молодого мага. – Ты обрел силу на Кудыкиной горе? – Насадчанин кивнул, машинально облизываясь: одна багровая капля попала ему на губы. – Предлагаю обмен!

Маг сел на землю, вытер кровь Кошчи с лица и внимательно поглядел на собеседника:

- Обмен?

- Ты хочешь узнать про Хозяина живой воды, - кивнул Кошчи, прижимая рукав к носу. – А я сейчас… не то, чтобы слаб. Но Силой своей пользоваться мне нельзя. Если не хочу повторения случая на плато. Твоя же магия сейчас просто необходима. Ты поможешь добраться до Минда, а я поделюсь с тобой знанием. Согласен?

- Жаль, что Сила не дает ответа на все вопросы, - пробурчал насадчанин, потирая ушибленную спину, - у меня, кажется, любопытства только прибавилось. Судя по началу нашего знакомства, путешествие предстоит не из приятных…

- Просто ты не той Силы глотнул, - мрачно усмехнулся Кошчи. – Но об этом потом…

- Умеешь ты задеть за живое, путник, - ворчливо отозвался маг, тяжело поднимаясь на ноги. – Конечно, я согласен!

- Радуйся, что есть за что задевать, - саркастично хмыкнул Кошчи. – Нам бы добраться до побережья, там мой корабль. Но тут полно разбойников… да и других опасностей хватает. Ты можешь летать?

- Как это? - растерялся насадчанин, - Разве это возможно? Никогда о таком не слышал…

- Возможно. Уж поверь мне, - усмехнулся Кошчи, отшвыривая в сторону фламберг: на побережье Хозяину не будет нужно оружие. А от лишнего веса нужно избавиться: мальчишка неопытен и случиться может всякое. – Так что, придется научиться. Сила у тебя есть… попробуй       ей воспользоваться.