Путь голема (СИ), стр. 21
И ничего.
– Страж! – уже, наверное, в сотый раз кричу, не слыша своего голоса в мертвой тишине.
На этот раз в ответ раздается глухой рокот. Становясь громче и громче, он приобретает знакомый ритм.
– Раз. Раз. Раз два три. Левой, левой, – вторю я барабанам, вспомнив о бессмысленной строевой муштре на военке в универе. – Раз. Раз. Раз два три.
Мерзко голосящие волынки вплетаются в барабанный бой.
Подчиняясь ритму, сердце колотится, разгоняя по венам страх. От пронзительного воя волынок голову словно тисками сжало.
Чеканя шаг, на меня, движется армия воинов, облаченных в черную сталь. Глухо позвякивают о доспехи висящие на поясе мечи.
Плечо к плечу, нога в ногу. Как на параде.
– Сколько же вас? – бормочу, холодея от страха.
Нет границ у темной армии. Тысячи тысяч мечей в умелых руках против меня одного.
Боевой пыл во мне угас окончательно, выдавленный ужасом от надвигающейся лавины. И еще эти барабаны с волынками…
– Раз. Раз. Раз два три. Левой, левой. – Оказывается, я уже некоторое время повторяю это вслух.
Шаг за шагом крадется в мой мозг безумие.
Не выдержав натиска, хватаю меч подмышку и изо всех сил улепетываю куда подальше. Бегу туда, где не будет терзающего сердца ритма и зловещего стенания волынок. Туда где не слышно за спиной чеканного шага. Туда где будет тихо и спокойно. Где можно будет упасть и заснуть, забыв обо всем.
– Я хочу домой! – кричу, пытаясь заглушить музыку войны.
Раз за разом оглядываясь, замечаю, что как бы быстро я не бежал расстояние между нами не увеличивается. Наоборот, с каждой минутой враг все ближе и ближе. Я уже могу рассмотреть, как пристально смотрят сквозь прорези в шлемах красные глаза, изучая жертву.
– Не надо! – Я готов рухнуть на колени и молить пощады.
Я жить хочу.
Не хочу сдохнуть в этом проклятом месте, не имеющем ни выхода, ни входа.
На вершине холма рядом со мной стоит воин в золотых доспехах. Две луны безразлично смотрят на временных победителей. Подножие холма устлано ковром из трупов оборотней. Авангард сил тьмы. Густой снег потихоньку прячет под белым ковром следы недавнего боя. Скатываются тягучие красные капли с прозрачных лезвий мечей, рисуя причудливый узор на белом холсте. Со стороны леса показалась еще одна волна нападающих. Завывая в предвкушении крови, длинными прыжками мчатся сотни оборотней. На бегу, они выстраиваются полумесяцем, намереваясь обойти с флангов. На опушке маячат силуэты карателей. Их становится все больше и больше. Сверкают в лунном свете кожистые крылья над головой. Со свистом рассекают воздух стаи зверов, готовясь в удобный момент напасть сверху.
– Мы добры, но не прощаем зла! – толкают наши руки вперед стену огня.
Всепожирающее пламя вихрем проносится до самого леса, оставляя за собой лишь бесформенные кучи пепла. Земля застонала от боли. Участившийся снег присыпает ожоги на ее теле. Две луны прячутся в облаках, не желая видеть, что будет дальше…
Теперь я знаю что делать. Это повторяется уже не раз. Сначала с железной птицей потом с огненным монстром.
– Мы добры, но не прощаем зла! – Выплескиваю из себя рвущуюся на волю огненную мощь.
Огненная волна, облизывая колонны, накрывает темное войско.
– Все, капец вам! – облегченно опираюсь на меч. Словно камень с души упал. Я победил. В очередной раз.
– Горите в аду… Нет! Что за черт?
Волна пламени покатилась дальше, оставив неприятеля невредимым. Не сбавляя шаг черные ряды все ближе. С шелестом покинули ножны тысячи мечей. Барабаны все громче, а волынки наглее.
Я снова готов броситься наутек, спасая жизнь, но что-то заставляет меня остаться на месте. В конце концов, сколько можно бежать. Все равно дальше смерти не убежишь. Конец придет рано или поздно. Так пусть он будет достойным.
Скрипя зубами, поднимаю фламберг, и начинаю последний путь навстречу врагу.
– Дайла, Тимоха, Лиля, Прыщ. Я иду к вам, – шепчу, ускоряя шаг. – Мне не будет стыдно…
Густым частоколом взлетели вверх мечи.
Нас разделяют считанные шаги.
– Я не прощаю зла! – кричу во весь голос и перехожу на бег.
Враг на расстоянии удара.
Раскрутив над головой тяжелый фламберг, опускаю его на ближайший шлем. Я вложил в удар всю силу, которая у меня осталась… и, потеряв равновесие, упал.
Многотысячная армия медленно тает в воздухе, оставляя меня в одиночестве.
– Какой же я идиот, – хохочу, отбросив ненужное оружие в сторону. – Иллюзия. Это была всего лишь иллюзия. Я сражался с призраками.
Победи страх – вот, что пыталась сказать перед смертью Дайла. Не стража, как я раньше думал, а страх. Я боролся не с армией врага. Я боролся со своим страхом. Покоривших огонь он сгложет изнутри.
Обессилено опустившись на пол, утыкаюсь головой в колени. Слезы катятся сами по себе. После них на обожженном закопченном лице остаются чистые дорожки.
Я прошел.
Я победил трех стражей.
Мое желание исполнят.
Теперь осталось еще чуть-чуть, и я дома. Я уже предвкушаю, как опустошу холодильник. Выпью бутылку холодного пива, а потом меня ждет диван и спокойный сон. Я забуду про весь этот кошмар. Начну новую жизнь. В конце концов, свет клином не сошелся на нашей фирме. Найду интересную работу. Обязательно познакомлюсь с хорошенькой девчонкой. Пусть ее глаза будут серые… нет, голубые… нет… Да черт возьми какие угодно, только не зеленые. И чтобы в их отражении даже не мелькало тени минувших событий. И самое главное, постараюсь как можно скорее забыть о тех, кто остался здесь. Словно их никогда и не было. И все будет в шоколаде. Время лечит любые раны. Вылечит и мои.
– Ну что ж, пора домой, – говорю, потирая руки. Осталось лишь сказать волшебные слова. – Увидев спящих скажи чего желаешь, и снизойдут они. Поехали!
–
Шумно накатываются на каменистый берег крутые волны. Бескрайний океан на горизонте сливается с угрюмыми облаками. Холодный ветер бросает в лицо соленые брызги. Умирающее солнце отдает изможденной земле последние капли тепла. Под ногами стелется жухлая немощная трава. Покрученные деревья жадно впиваются побелевшими корнями в каменные склоны. Из жидких кустиков на меня уставились две черные бусинки.
– Ты кто? – спрашиваю присев у куста.
В ответ прошуршали осыпающиеся камни, да взметнулось облачко пыли, которое тут же унес ветер.
Я стою на краю скалы, а у моих ног резвится океан. За спиной простилается каменная пустыня – нагромождение скал и редкие чахлые деревца.
– Зачем пришел? – прозвучал хриплый голос.
На камне сидит, кутаясь в длинный плащ человек в золотых доспехах.
– Еще мгновение назад я был в колонном зале. А где сейчас?
– Там же.
– Так это тоже иллюзия?
– Этого мира, как и нас, давно уже нет. Ты видишь мои воспоминания.
– И ты…
– Меня тоже нет.
– Это ваш дом? Что случилось?
– Наш мир умер. Мы вынуждены были отправиться в путь, чтобы найти новый.
– Император?
– Да?
– Вы сбежали?
– Мы спасали остатки своего прошлого, надеясь, что оно пустит ростки в новой почве и создаст будущее.
– И как?
– Не очень.
– Ты говоришь, что тебя нет, но при этом разговариваешь со мной.
– Я погиб в бою по вашим меркам несколько сотен лет назад. Я один из тех, кто прикрыл уход выживших. Я успел увидеть солнце нового дома. Я успел почувствовать надежду.
– Вы боги?
– Для тебя и тебе подобным – да. Для древних – песок под ногами. Вы слишком молоды, чтобы это понять. И в этом ваше счастье.
– И как вам здесь?
Может мне показалось, но из под шлема прозвучал тихий смех.
– А ты как думаешь?
– Неуютно тут и холодно. Сплошная серость и тоска. Думаю что плохо.