Дрессировка - дело тонкое (СИ), стр. 23

   Я до сих пор любила Теодора, но это уже было не то страстное чувство и ревностное желание обладать. Я любила его нежно, тепло, как любят родных и очень близких людей. Искренне радовалась его счастью, переживала за дальнейшую судьбу и благодарила Богов, что уберегли нашу дружбу.

   Думаю, это изменение произошло из-за Рафаэля... Я до сих пор с нежностью вспоминаю Зверя, и почти каждую ночь фантазирую о том, как могло бы быть, если бы... Все же Рафаэль зацепил меня.

  Генрих Крейв-десс иногда присылает мне письма через тетушку, всегда благодарит и зовет в гости, и непременно упомина6ет о своем сыне. В последнем письме писал, что Рафаэль отрезал свою тонкую косичку. Интересно посмотреть на него без нее...

   Благодарности и хвальба господина Крейва как-то дошла до родителей, уверена, без тетушки тут не обошлось, и по случаю моей успешной работы, меня пригласили на ужин в родительский дом. Я тогда надела платье, отец избегал прямо говорить о моей работе, мама светилась от счастья. Сомневаюсь, что отношения с отцом можно назвать примирением... скорее перемирием. Но, выбирая из двух зол, лучше остановиться на меньшем.

-Готова к представлению? - улыбнулся друг, нервно заламывая руки. Он открывал наше «шоу талантов», представляя новый способ поднятия и манипуляции давно почивших костей.

-Всегда готова. - усмехнулась в ответ. Я «выступала» в самом конце, поэтому нервный мандраж еще не ощущала.

   Сидя в закулисье (в раздевалке, отведенной для «актеров»), я бессвязно размышляла о том, как близки Неортания и Марийская Империя. И это, я думаю, самый мощный союз нашего материка.

-Капитан Граунд!

-Полковник Лис? - тут же выпрямилась я, услышав приближающееся начальство.

-Что уже натворить успела? - требовательно и строго спросила подруга.

-Э... ничего, полковник Лис. - растеряно ответила я, радуясь, что Айрэн такая пугающая только на работе.

-Тогда объясни, почему представителям Марийской Империи ОЧЕНЬ хочется посмотреть, как же мы тут зверушек приручаем? - и такой тяжелый, ожидающий взгляд.

-Понятия не имею, полковник! -  выпалила я, напуганная до чертиков. Марийцы хотят посмотреть на мою практику? А если я не смогу? Я запутаюсь! Да... Точно... У меня ничего не выйдет.

-Все получится, Ксена. - беря меня за руку, улыбнулась подруга. - Просто не оплошай! - издевательски подмигнула Айрэн и снова стала грозным начальством.

-Не расслабляйтесь мне тут! Я за всеми наблюдаю. - и обведя взглядом присутствующих, удалилась на стадион, блюсти, так сказать, безопасность. Как только огненная шевелюра скрылась из глаз, все выдохнули. Кроме меня.

   Мой выход приближался... И чем ближе наступало то самое время, тем меньше мне хотелось куда-либо идти. Просто забиться в уголок и все, спрятаться от всего мира - вот мое желание.

-Ксенара Граунд, твой выход. - ободряюще улыбнулась Айрэн. Ответила ей подобием улыбки и шагнула на «сцену».

   Хоть на улице и снежная зима, и стадион открытого типа, на площадке не было и намека на снег. Все пространство над главным тренировочным полем Совета затянули непроницаемым куполом, с помощью которого регулировали температуру. Но мне все равно было холодно, ужасно трясло. Все трибуны были заполнены служащими Магического Совета, представителями Марийской Империи, говорили, что даже кто-то из королевской семьи присутствовал, и простой любопытный люд, коих было подавляющее большинство. И все смотрели на одну маленькую меня. Угнетающее внимание...

   Но тут на арену выпустили гааршу - необъезженного эльфийского скакуна. Лошадка умная, красивая, не строптивая. Такую приручить проще простого, поэтому я облегченно вздохнула. Недолго мне оставалось находиться под прицелом тысячи глаз.

***

-Точно все хорошо прошло? - в сотый раз спрашиваю я подругу.

-Точно, Ксена! И если ты еще раз это спросишь, подожгу к упырям твое платье! Не мешай наслаждаться праздником. - откинув рыжую прядь, небрежно выпущенную из высокой прически, улыбнулась Айрэн. Выглядела она роскошно и ни капельки не раздраженно.

   На банкет, посвященный марийской делегации, приказали быть при параде. Мужчины все в праздничных камзолах, а женщины в прекрасных платьях. Мероприятие уже шло своим ходом, плавно перетекая из официальной части в простую и отдыхающую обстановку.

  Я слабо улыбнулась. Переживала до сих пор. Но выступила хорошо. Вроде.

-Потанцуем, Лис? - к нам подошел Танаэш Инграм, глава отдела магической разработки. Выпускался в один год с Айрэн и уже глава! Но, надо отдать должное этому красавчику, мозги у него дай боже... Практически все новоиспеченные магические штучки вышли из головы этого мужчины.

-А, давай! - улыбнулась подруга. Я с умилением улыбнулась. Айрэн была так красива в длинном молочном платье. И почему она их надевает только на подобные мероприятия?

-А вы не хотели бы потанцевать, Ксена-десс? - услышала я и тут же повернулась, дабы проверить, не перепила ли я шампанского. Нет... не перепила.

   Передо мной стоял тот самый Рафаэль Крейв младший. Все такой же высокий, статный, с игривой, но не пахабной улыбкой, в парадном черном мундире, расшитым золотыми и серебряными нитями. По эполетам я поняла, что он полковник.

-Раф...Эм... Полковник Крейв-десс. - радостно улыбаясь, присела я в реверансе. И подумать не могла, что буду настолько рада его видеть.

-Ну... Вечер уже перестал быть официальным, Кси. - подмигнул парень. А я лишь шире улыбнулась. Несмотря на наше не очень приятное прощание, меня охватила просто буря эмоций! Хотелось броситься Рафаэлю на шею и крепко-крепко обнять!

-Ты, кажется, меня на танец приглашал? - протянула я руку. Рафаэль лишь усмехнулся, и через мгновение мы уже кружили в танце среди пар.

-Я очень рад тебя видеть. - продолжал улыбаться он. А я жадно разглядывала лицо парня, как умирающий от жажды, получивший кувшин воды. Пила и боялась, что это может быстро закончится.

***

  Знаете чувство, когда после долгой-долгой разлуки встречаешь доброго друга? Вы радостно улыбаетесь, ваше сердце трепещет, и вы говорите, говорите и говорите всю ночь напролет, но не можете наговориться. Так произошло и с нами.

  Я и Рафаэль ушли сразу же, как закончился танец. Мы долго гуляли по ночным улицам Бурпета, много разговаривали и смеялись, играли в снежки до тех пор, пока не замерзли руки. И в итоге оказались около моего дома. Я пригласила Крейва на чай, а в груди разлилось томление... Мы ведь тогда так и не поцеловались... И пока я открывала калитку, в голове ясно сформировалось желание - я хочу прикоснуться к его губам!

-Такой маленький. - удивился Рафаэль, проходя следом.

-По сравнению с твоим особняком, так вообще кроха. - усмехнулась я. - Шагай тихо, все мои уже давно спят. - прошептала, открывая дом.

   Внутри царила тишина и покой, слышалось только приглушенное тиканье часов из гостиной. Мы на цыпочках прошли в кухню. На столе лежали еще теплые пирожки. Заботливые мои, оставили для меня, зная, что приду поздно и голодная.

-Я сделаю нам чай, присаживайся. - поставила старый железный чайник на магический кристалл, и зажгла несколько свечей, водружая их на стол. Магические кристаллы тратить не хотелось, а со свечами и обстановка другая... Может, что и выйдет?

-Я прочитал мемуары прадедушки. - неожиданно начал Раф, когда я заваривала чай. - Я хотел извиниться перед тобой, Ксена. Я вел себя, как испуганный ребенок. - я удовлетворенно улыбнулась, чувствуя торжество, но естественно не показала этого.

-И как у тебя с Ним теперь дела? - поинтересовалась я, расставляя чашки с чаем. По Зверю я соскучилась так же сильно, как и по Рафаэлю.

-Хорошо. Мы ладим. Разговариваем часто, как и писал прадед. И... можем сливаться. - закончил с улыбкой Крейв. Уж не знаю, что его так развеселило, быть может, моя реакция, но он продолжал улыбаться, смотря мне в глаза, подперев голову кулаком.

-Даже сейчас? - возбужденно спросила я, совершенно забыв про чай. На мой вопрос не ответили, лишь блеснули глазами. Сердце дернулось. Показалось? Может пламя свечи отразилось в зрачках? Я встала, и обхватив ладонями лицо Рафаэля, посмотрела ему в глаза. Вроде все осталось без изменений, но зрачок вытянулся, а радужка стала ярче. На меня смотрел и Рафаэль, и Зверь.