Белокурая гейша, стр. 76

Но этой жаркой августовской ночью моей сказке пришел конец, и на ее место заступила жестокая действительность. Впервые в жизни в душу мою проник столь осязаемый и сильный страх. Я сидела рядом с Ридом на шелковой подушке, запачканной сажей недавнего пожара, и напоенный ароматами воздух был слишком душным, чтобы соблазнить меня фантазией о наших обнаженных телах, сплетающихся воедино. Время было совсем неподходящим для того, чтобы думать о том, как он ласкает мои груди, как его крепкие бедра прижимаются к моему плоскому животу, как по ногам моим течет выделяемая лоном влага.

Хотя подобные желания преследовали меня долгое время, сейчас я думала лишь о том, как спасти жизнь сидящего подле меня мужчины. Правда заключалась в том, что, сохранив ему жизнь, я неминуемо потеряю его.

Такую судьбу выбрали для меня боги? Для этого ты прислал его, папа? Чтобы я и его тоже потеряла?

Какие глупые мысли. Эгоистичные мысли. Девчоночьи мысли.

Я сидела, поджав под себя ноги и обмахиваясь веером, не заботясь при этом, делаю ли я это так, как предписывается правилами хорошего тона: спрятан ли мой большой палец за ручку. Какое это имеет теперь значение? Я не могла продолжать и дальше изъясняться в японской манере - с помощью намеков и иносказаний. Наоборот, мне нужно четко дать Риду понять, что жизнь его в опасности. Он должен покинуть Чайный дом Оглядывающегося дерева сегодня же ночью и вернуться в Америку - без меня.

Да, я люблю его, но надо мной нависла угроза расправы со стороны принца, поэтому мне не остается ничего другого, кроме как исполнить свою детскую мечту и занять свое место в Чайном доме Оглядывающегося дерева. Я стану участвовать в Весеннем фестивале танцев реки Камо, развлекать важных политиков на банкетах, стану самой лучшей гейшей, у которой будут самые красивые кимоно и пояса, и заставлю всех мужчин вокруг влюбляться в меня. Будучи полноценной гейшей, я стану независимой и совершенно очаровательной частью мира цветов и ив.

Ведь именно этого я всегда хотела, не так ли?

Окасан сидела на коленях напротив меня, также обмахиваясь веером, но делая это менее заметно. С течением времени она, подобно всем прочим гейшам, приобрела внушительность, которая, похоже, оказывала большое влияние на Рида, хотя он и не желал с нами говорить.

Он просто не стал бы нас слушать. Даже не попытался бы понять, какие бурные эмоции угрожают захлестнуть меня. Мое бледное лицо было не в состоянии скрыть ни миновавшую уже опасность, ни пришедшую ей на смену боль.

Я приняла на себя ответственность за случившееся с бароном и сопряженное с этим нежелательное внимание со стороны властей, нахлынувших в чайный дом: вопросы, которые они задавали, необходимость дорогостоящего ремонта после пожара, хотя щедрые подарки барона покрывали все издержки.

На моих плечах лежал тяжкий груз ответственности - мне нужно было помочь окасан в столь трудное время. Как же я могу покинуть дом гейш, как того требовал Рид? Если бы я вышла за него замуж, то мне пришлось бы отказаться от своей профессии, что беспокоило мою юную душу. Беспокоило гораздо сильнее, чем я могла себе признаться. Я тут же поспешно напомнила себе, что, хотя Рид и вел себя как истинный джентльмен, он никогда не предлагал мне стать его женой, как поступали и многие другие мужчины, не имеющие намерения брать на себя ответственность, - я ведь не слышала, чтобы с губ его хоть раз слетели слова о браке, не так ли? Что же мне делать? Я так долго ждала, чтобы сделаться частью мира цветов и ив, что не готова была прямо сейчас отказаться от своей волшебной сказки.

Я вздохнула. Мне нужно заставить Рида-сан понять, что я являюсь такой же неотъемлемой частью этого чайного дома, как и любая другая гейша. Из-за моего нежелания уехать с ним молодой человек решил надавить на меня сильнее.

- Хоть барон и мертв, Кэтлин, - произнес он, - принц может послать кого-то другого, чтобы отыскать тебя…

Я закрыла глаза, плотно смежив веки. Как же он не понимает, что в опасности находится он сам?

- Нет, Рид-сан, барон сообщил своему даймё, что совершил акт мести и что я мертва. - Помолчав немного, я добавила: - Пожалуйста, прислушайся ко мне - это твоей жизни угрожает опасность. Люди барона знают тебя, знают, что ты дрался с их господином. Они донесут обо всем принцу.

- Я не страшусь принца, Кэтлин, но я уже устал тебя слушать. Я хочу, чтобы ты отправилась в Америку со мной, оставив мир, где тебе нужно продавать себя ради развлечения мужчин.

Неужели все гайджины столь тупоголовы? Неужели я не говорила ему, что гейша - это артистка, а не куртизанка? Что продажа девственности майко - это почитаемая традиция? Я отбросила мысль о том, что и сама являюсь гайджин и некогда мною также владел бунтарский дух. Но то было до того, как я завершила свою подготовку, чтобы стать гейшей. Какие бы слова я ни говорила, Рид оставался таким же неконтролируемым, как ночные ветры, дующие в чайном доме.

Стараясь подавить растущее во мне отчаяние, я произнесла:

- Ты не понимаешь, Рид-сан, что наш образ жизни отличен от твоего. Мой мир отличен от твоего…

- Так измени его.

Я покачала головой:

- Это невозможно.

- Почему?

- Потому что… потому что я гейша.

- А если бы ты ею не являлась, что тогда? Поехала бы ты со мной?

Что он пытается мне сказать? Хочет ли он на мне жениться? Почему в таком случае не спросит об этом прямо? А что я отвечу, если он все же спросит?

Поклонившись ему, я молвила:

- Я прошу тебя уважать выбранный мною путь…

- Ты не оказалась бы в доме гейш, если бы не существовала угроза твоей жизни со стороны принца, - заявил Рид, протягивая руку, чтобы коснуться меня. Я же не стала склоняться ему навстречу.

- Я всегда хотела быть гейшей, Рид-сан, - твердо ответила я, - и мне удалось найти способ осуществить свою мечту и сделаться частью мира цветов и ив.

- Но не следовать зову собственного сердца? - спросил Рид, явно не понимающий моего желания стать гейшей. - Ты любишь меня, я это знаю.

Да, Рид-сан, я люблю тебя, но не могу отказаться от своей мечты, особенно после столь упорных тренировок ради ее достижения.

В надежде отвлечь его внимание от темы, которая занимала центральное место в моей душе, я сказала:

- Посланцы даймё могут нагрянуть сюда в любой момент. И они не станут с готовностью принимать объяснения Симойё-сан о том, что барон упал с балкона, пытаясь спасти жизнь гейши, и случайно приземлился прямо на свой меч, убив себя.

То была ложь, глупая и дурацкая ложь, которую окасан рассказала властям, чтобы спасти честь барона. Симойё выказала удивление, но не шок и не ужас, чего я от нее ожидала, когда узнала, что барон Тонда мертв. Она быстро нашла нужные слова, чтобы рассеять подозрения ночных сторожей.

- В жизни своей не слышал более смехотворной истории, Кэтлин, как не мог и в страшном сне увидеть, что ты станешь частью этой лжи. - Рид коснулся своей руки, забинтованной Аи, и поморщился. Он не проронил ни звука, когда старуха промывала ему рану настоем лечебных трав, а затем прижигала ее. Рид ожидал моего ответа.

- Как я уже говорила тебе прежде, Рид-сан, - произнесла я, - ты не понимаешь нашего образа жизни.

Я поднялась, приподнимая кимоно так, как это принято у гейш, и стараясь все сделать правильно. Я должна продемонстрировать Риду, что обладаю всеми качествами настоящей гейши.

Я выглянула на веранду. Она показалась мне очень темной, молчаливой и запретной. В других чайных домах, расположенных на берегу реки, светились призрачные огни. Мне очень хотелось бы, чтобы пошел дождь, смывший внутреннее напряжение, испытываемое как мною, так и всеми вокруг. Капли дождя проникли бы через прорехи в крыше, прожженные огнем, и через бумажные двери, и без приглашения ворвались бы в дом, чтобы подслушать наши разговоры.

Другие гейши сворачивали обгоревшие татами, намереваясь утром заменить их новыми, сплетенными из ротанга. Они порхали вокруг, стараясь услышать и увидеть, что происходит в личных покоях окасан. Ни для кого не являлось секретом, что Симойё убедила гайджина спрятаться от ночных сторожей в крошечном закутке, где во времена лоялистов скрывались от опасности и другие мужчины.