У осени в долгу, стр. 27
- Ладно, мне все равно пока заняться нечем. Поехали, посмотрим на твою банши. – легко согласилась Веда. На самом деле ей не очень-то хотелось куда-то ехать и гонять бедную фейри по всему дому, но в пику Аэду и Ллойду, ревностно выполнявшему наказ рыжего, она готова была сбежать из дома хоть на край света.
Веда прекрасно осознавала, что забота фейри о её невмешательстве в опасное дело, скорее продиктована охраной ценного экземпляра. «Человечка необыкновенная, дар отрицания» - усмехнулась она про себя. Этот-то дар и был нужен Аэду. А какой самый легкий и действенный способ подчинить женщину? Правильно, влюбить её и сделать так, чтобы она думала, что чувства взаимны.
Такая игра Ведике была знакома и понятна. Это так напоминало поведение людей на её родине, где подобные отношения давно вошли в норму, а рыцарский кодекс соблюдался разве что только в книжках. Только поэтому она все еще не растеклась покорной лужей у ног Высокого и не стала послушной куклой. Зная цель врага, можно бороться, даже если сила не на твоей стороне, а желание сдаться – противоречит разуму.
В усадьбе Трианов их встретил сам хозяин, выехав к воротам на статном черном жеребце. Господин Саэрикс был высоким мужчиной лет сорока - сорока-пяти. Но ни морщины, избороздившие рано постаревшее лицо, ни упрямые складки у рта, ни полностью седая голова, не могли скрыть молодого и задорного блеска голубых глаз.
- Добро пожаловать, госпожа Гримхолл. Рад, что вы приняли приглашение и все же решили помочь. Позвольте представиться, Саэрикс Златомудрый. – он легко склонился в седле, выражая почтение. Да, это не зазнавшийся купчишка, вырвавшийся из низов. Это сильный делец, знающий цену себе и другим, но не чуждый уважению и почтению, даже к людям ниже себя по достатку.
- Рада познакомиться. – Веда оглянулась, но Кинан уже куда-то пропал. Наверное, пошел ставить лошадь в конюшню.
- Приглашаю вас на обед, а там и расскажу о деле, которое способствовало нашему чудесному знакомству. – он галантно подал руку, помогая Ведике спуститься с лошади. А когда ее ноги коснулись земли – поцеловал руку.
Веда была не привычна к таким великосветским манерам, и слегка покраснела, смущенно опустила глаза. Саэрикс по-мальчишечьи хохотнул и, положив ее руку себе на локоть, повел к дому.
Они шли через сад, проходили мимо беседок, увитых виноградом и плющом. Сейчас они были похожи на сказочные золотые шатры, усыпанные кроваво-красными листьями со свисающими до самой земли черными гроздьями ягод.
Саэрикс непринужденно болтал о каких-то столичных сплетнях, довольствуясь кивками Веды в качестве ответов. Сама девушка заворожено разглядывала предстающий перед ними дом.
Это был не просто жилой дом, пусть и огромных размеров для такой простой девушки, как она. Это был миниатюрный дворец! Высокие резные башенки украшали ломаную крышу, покрытую зеленой черепицей. Стены, обновленные и частью отстроенные заново, слепили глаза, сверкая белизной в ярком осеннем солнце. Бывший владелец имел хороший вкус и любил простор. Он в свое время украсил дом панорамными стрельчатыми окнами и витражами, изукрасил лепниной арки и колонны, поддерживающие игрушечный балкончик. Этот дом был настоящей сказкой для принцессы, коей сейчас себя ощутила Ведика. Не хватало только принца на белом коне.
«Да, только вот НЛО и снежного человека хоть кто-то видел. Чего не скажешь о принцах на конях.» - съязвила она про себя, возвращая размечтавшиеся мысли на землю.
- Вот мы и пришли. – вырвал её из размышлений голос нового хозяина этого чуда. – Как вам понравился мой дом?
- Он прекрасен. – искренне улыбнулась Веда, поднимаясь по ступенькам вслед за Саэриксом.
Слуга в зеленой ливрее распахнул перед ними двери столовой, где уже собралась вся семья Златомудрых. За длинным, накрытым к обеду, столом сидели четыре женщины. Самая старшая, супруга Саэрикса, приветливо улыбнулась и встала, приглашая гостью устраиваться за столом. Трое дочерей, похожих как цветы одного и того же дерева, тоже скромно улыбнулись, стреляя любопытными глазами. Они различались только оттенками светлых волос и цветами простых домашних платьев.
- Добро пожаловать, госпожа Гримхолл. Я Йола, а это мои дочери, Меди, – в ответ на слова матери кивнула рыжеватая девушка в зеленом бархатном платье. – Гвен, - улыбнулась еще шире золотистая блондинка в персиковом наряде, - и самая младшая Эйра. – девушка с убранными в прическу пепельно-белыми волосами, искрящимися как снег, что полностью соответствовало её имени.1
- Мне очень приятно. Я – Ведика Гримхолл. – отрекомендовалась Веда.
- Давайте, наконец, закончим со всеми этими манерами и нормально поедим. – весело предложил хозяин, присаживаясь во главе стола и подавая пример остальным.
Обед был превосходен. Пища была, как ни странно, простой и сытной. Веда ожидала, что кухня в таких домах такая же как и во дворце короля, то есть красивая, но абсолютно не съедобная. Еда в усадьбе Златомудрых её приятно удивила и порадовала. Настолько, что к концу трапезы она подумывала о том, как незаметно ослабить пояс дорожной юбки.
- Думаю, что теперь можно перейти и к делу. – сытый Саэрикс стал казаться еще моложе. Он встал из-за стола, поцеловал в щеку жену, и предложил Веде пройти за ним.
Они оказались в кабинете. Комната была чисто мужской, деловой, наполненной духом серьезности и ответственности. «Именно в таких помещениях и нужно обсуждать дела.» - подумала Веда, садясь в удобное кресло.
Хозяин расположился в таком же кресле за своим рабочим столом, но не откинулся на спинку, а сложил руки в замок и серьезно посмотрел на Веду.
- Неделю назад в моем доме стали происходить странные вещи. Кто-то воет и стонет по ночам, плачет, всхлипывает. Это сильно пугает моих дочерей и я хотел бы избавиться от этого призрака.
- Призрака? Но ваш посыльный сказал, что в доме завелась банши. – удивилась Веда.
- Мальчик сам это придумал. – покачал головой Саэрикс. – Лично я никого не видел, ни призрака, ни банши. Только слышал стенания и вой. А вот Гвен – моя средняя дочь – видела пару ночей назад силуэт женщины в белом платье. Она сказала, что это был призрак и я склонен ей доверять. – он тяжело вздохнул. – В любом случае, кто бы это ни был, ему не место в моем доме. Я прошу вас найти это существо и прогнать его.
Веда задумчиво потеребила кончик косы, перекинутой через плечо. Сама того не замечая, она постоянно копировала жесты и привычки Аэда. Именно эта манера трепать волосы, сейчас помогала ей думать.
- Хорошо. Я посмотрю, кто тут у вас людям спать не дает. Но обещать, что изгоню его – не буду. – наконец, строго ответила она.
- Но… - непонимающе вскинулся купец.
- Никаких «но», господин. Я понимаю, что для вас важно обеспечить своей семье безопасный и уютный дом. И все же, не зная с чем столкнусь, я не могу обещать уничтожить это. – нахмурив брови, объяснила свои принципы девушка.
Саэриксу ничего не оставалось, как согласиться и пообещать предоставить Веде любую помощь в поисках и наказании нарушителя спокойствия.
Для начала Ведика решила осмотреть дом при свете дня, чтобы после свободно ориентироваться в пространстве. В роли экскурсовода выступала старшая из дочерей Саэрикса - Меди. Девушка оказалась хорошим собеседником и несколько часов в её компании прошли незаметно, оставив после себя приятное впечатление.
Веда отметила для себя несколько комнат, заброшенных и все еще не отремонтированных. Они находились в дальней части особняка и вполне подходили под обиталище призрака. Если, конечно, это был именно он.
Под вечер, вымазавшись в пыли и паутине, со всклокоченными волосами, Ведика приняла ванну, поужинала со всеми и улеглась в постель. Предоставленная ей для ночлега комната, по её просьбе, находилась недалеко от пустующих комнат. Саэрикс сначала удивился столь необычному пожеланию гостьи, но уступил, вспомнив о своем обещании.