Золотое дно (сборник), стр. 56

манием, приглашают кого-то другого, порой с простой

медалькой «За отвагу», но тут вдруг застеснялся — уж

больно прозаично все выходило, — закочевряжился

легко: «Какой я герой, вы меня с кем-то спутали, Алев­

тина Григорьевна, у нас в Слободе только настоящих

героев восьмеро да трое приравненных к ним как пол­

ных кавалеров Славы, а у Игнатия Енфимова, скажу

вам по секрету, есть даже четыре Славы, хотя по ста­

тусу такого и не положено, но он вот имеет...»

Чудинов еще пожался, но прийти пообещал. Быстро

прогнался по памяти и припомнил, что хотелось. А ве­

чером, вдохновляясь и холодно потея от непонятной

робости, похожей на страх, — ему все казалось, что

кто-то подслушивает, чужой и злой, — Чудинов расска­

зывал, как по-ударному работал на самоходном понто­

не, как его потопили, но он остался вместе с десантом

на чужом берегу и стегал из пулемета по немцам,

а потом — тут Федор Максимович смущенно пожимал

короткими плечами и показывал на ноги, — командир

спросил добровольца, и он, Федор Чудинов, изъявил

согласие. Дождливой октябрьской ночью переплывал

реку Великую: шинелька намокла, да еще автомат,

да три гранаты на дно тянут, а сверху проклятые ра­

кеты, и фашисты огнем поливают... В общем, рекой

овладел, отлежался на берегу и пополз к своим, теряя

сознание, но все же боевой долг выполнил, и помощь

к боевым друзьям поспела вовремя. А он вот от холода

застудил ноги, едва не отсадили их напрочь, да повез­

ло, так сказать, нашелся врач, который понял необхо­

димость его ног в будущей жизни.

Чудинов распалился, порой, правда, что-то смутно

тревожило, и он оглядывался на дверь, будто опасаясь

неожиданного гостя, но дверь не открывалась, и Федор

Максимович пожимал плечами и виновато улыбался.

Гнедые глаза его завлажнели, толстые брови подраги­

вали и словно рождали грозу, потому что в темной глу­

бине зрачков сверкали искры.

Потом, как принято в таких случаях, Алевтина Гри­

горьевна спросила у ребятишек, не желает ли кто за ­

дать дополнительный вопрос, и один носатый парниш­

190

ка, Женька Фефилов с верхнего околотка, сосед Чуди­

нова и любитель чужих огородов, ехидно, как по­

казалось, спросил, что такое понтонер. И Чудинов тор­

жественно объяснил, что понтонер — это боец, кото­

рый своими двигательными средствами способствует

перемещению через водные рубежи.

Но объяснение Федора Чудинова мало кто понял,

хотя, наверное, слово «понтонер» ужасно всем понрави­

лось, потому как оно долгонько шелестело в классе, буд­

то таило в себе особый неопределенный смысл и при­

вкус, щекотало язык. С тех пор, стоило Чудинову пе-ред

его уроком рисования появиться в конце школьного ко­

ридора, как кто-нибудь из ребят, толпившихся возле

класса, просовывался в дверь и кричал: «Понтонер идет!»

Словечко было круглое, и оно очень скоро покатилось

по семьям, а потом — чуть стыдливо, но уважительно—

и по всему городу. Так Федор Максимович Чудинов

стал Федором Понтонером. Но у него, как и у всех жи­

вых людей, были мелкие враги и недоброжелатели, ко­

торые называли его совсем низко: «Федька Понтон»,

а то и хуже: «Федька Понт».

*

•*Т

Пока дотащил бревно, взмок Федор Понтонер как

окаянный, но вслух ни разу не чертыхнулся, не хулил

свою судьбу, а за дощатой загородкой повалился на

просохший холм песка, как подрубленное дерево упал,

руки раскинул и поколотил о землю в удовольствие

широкими, дресвяной жесткости кулаками, потому что

был Федор в благостном расположении духа. «Две тре­

ти земляной работы прикончил, пожалуй, самые труд­

ные две трети, ведь по ведрышку черпал песок, а вели­

ка ли от Тальки польза, хотя, как в жены ее брал, уп-

реждал-выговаривал: «Для чего кузнец клещи кует?

Чтобы руки не жгало. А для чего мужик бабу берет?

Чтобы пособляла». Здоровая жена — хулить нечего.

Может, позвать ее да спустить бревно в погреб... Иль

завтра с утра: заодно поможет и песок черпать, он ведь

как текучая вода, такая уж шельма, в каждую дырку

лезет. А у Тальки еще мода некрасивая шутить: стоит

©верху да сапогом резиновым, будто в шутку, песок

подталкивает, словно мужа захоронить хочет. Надо ей

191

комплиментацию сделать, мол, нехорошо, женушка,

мужа живьем в земле хоронить... Но, слава те богу,

комнатку уже оборудовал, потайную комнатку, тут во­

енному блиндажу перед нею уступить: бревна в три на­

ката, не бревнышки, а лиственница хорошая, да гравий

с цементом уж так любовно лег, будто по самым миро­

вым образцам, и сверху земли метра полтора, и дер-

нинкой, дернинкой застлал. По своему проекту строил,

до самого нужничка усек, грешным делом, даже интел­

лигентному человеку зайти вечерком, вернее, спустить­

ся да представить, что он вроде бы один во всем мире,

и то приятно. Эх, Федор Максимович, со стороны могут

сказать, что индивидуалист ты, высшей марки индиви­

дуальный человек, а я приму это, приму как компли­

ментацию. У Федора Чудинова ничего из рук не выпа­

дет: вроде бы из пустяка, а за год, не пьянствуя, не

развратничая, как некоторые (знаем, знаем, от нас ни-

ни...), живя законным тихим образом, приличный бун-

керок оборудовал, плитой древесной обшил да печку

чугунную поставил, такая чудесная печечка, уж веком

не треснет и не прогорит, хоть сутками палом пали. И

столик не забыл, и скамейки для сиденья там, для

спанья, и кладовочка с вентиляцией: такую кладовочку

продуктами забить — год жить можно, не стесняясь ли­

холетья, да и выход запасной есть, он вроде бы и во­

досток, но он же и выход.

А жена все небось думает, что погреб рою, одного

не поймет, дура, зачем нам два погреба, а я ее хитро

так обвел, мол, нынешний что-то киснуть стал, запах

нехороший дает. И не понять ей — где ей понять жен­

ским умом? — что снаружи это вроде и погреб, и крыш­

ка на срубе с замочком (на всякий-який, от лишних

любопытных глаз), а внизу-то потайная дверка. Только

шасть туда — и вроде бы есть я, а вроде и нет меня,

как хочешь пойми, и никакая бомба не достанет. Во­

дички захотел — ведрышко спустил: вот она, водичка,

без всякой тебе радиации; в кладовочку руку запустил,

а там продукт всякий. А много ли мне одному надо, я

по-китайски: щепоточку риса — вот и сыт, как божья

птичка... Говорят, войны не будет. Врут люди, только

себя предрасполагают к отдыху да в шутку планируют

перед телевизором, как простынкой будут закрываться

в случае того самого взрыва. А пока есть на земле хоть

192

двое живых людей, они грызть друг друга непременно

будут. Ну и пусть грызутся, а я, спасибо, прошлой

войной сыт — ведь не каждого так бомбами постегало,

и не каждый умирал на земле да заново воскресал, а

со мной, Федором Чудиновым, такое случалось. А нын­

че я жить хочу, я долго жить буду, всех дольше буду

жить», — с маленькой снисходительной радостью думал

Понтонер, глядя в блеклое отгорающее небо, на легкий

косой свет, что ложился на лицо и неярко слепил гла­

за, на суетливого жаворонка, словно боящегося упасть

с небес и все же пропадающего в дальних серебристых

овсах, на толстую полосатую медуницу, покинувшую