Злата (СИ), стр. 19
Ескалант сидів навпроти мене, поклавши руки на підлокітники. Маску він вже зняв, дозволяючи всім
милуватися ідеальністю своєї зовнішності. Слухаючи мої слова, він потирав підборіддя однією рукою і губи
розтягнулися в іронічну посмішку.
- Ти перша у мене.
Я старанно розправляла серветку на своїх колінах, намагаючись приховати свою справжню реакцію на його
відповідь. Віктору Ескаланту дійсно мало хто може відмовити. Хіба що, коли він був у дитячому садку?
Офіціант люб'язно наповнив мій келих. Під пильним поглядом Ескаланта, від якого мені хотілося сховатися
під столом, я зробила ковток шампанського.
40
- Я ось про що думаю в останні кілька годин, - задумливо протягнув Віктор. - Як часто тебе карали вдома за
твої витівки?
Я кинула на нього розлючений погляд. Він явно насолоджувався розмовою.
- Очевидно, тобі зовсім не про що думати, крім цього? Співчуваю, правда.
- Насолоджуйся своєю зухвалістю поки можеш, – усміхнувся Ескалант.
- О, спасибі, звичайно. Але твій дозвіл мені як-то... е-е..., - я театрально задумалася. – Та пофіг мені на твій
дозвіл!
Самовдоволена посмішка не сходила з його обличчя. Ескалант різко нахилився вперед, зчепивши руки перед
собою, і мовив з нотками погрози в голосі:
- Це поки що.
Я ахнула, почувши його заяву. Але відповісти не встигла - з'явився офіціант. Готовий прийняти у нас
замовлення. Я наспіх замовила легкий салат з овочів. Ескалант якесь малознайому страву французької кухні.
Я в голові прокручувала всі його слова і відганяла від себе підле почуття захвату від фрази, що звучала як
обіцянка.
Ми знову залишилися наодинці, якщо не враховувати заповнені столики навколо такими ж, як ми, учасниками
аукціону. Дивно, але я не побачила ні Ейда, ні Марі. Тітонька сиділа в компанії інших організаторів за одним зі
столиків. Я помахала їй. Ну а той факт, що Амалія з нареченим теж кудись пропала, мене не здивував.
Я склала руки на колінах, поклавши лікті на ручки стільця. Ескалант не спускав з мене очей. Це дуже
бентежило. Відчувала себе учасником дуелі поглядів. Нас розділяв невеликий столик, оповитий золотистою
скатертиною. На мить мені здалося, що він хоче відкинути його в сторону, щоб дістатися до мене.
Я гнала від себе почуття симпатії до цієї людини, відчайдушно чіпляючись за недоліки, які відштовхували
мене від йому подібних.
- Ти погодив з батьком таку величезну суму, яку витратив сьогодні?
Брови Ескаланта здвинулись:
- Мені не потрібно узгоджувати витрату власних грошей.
- Ах, ну так, звичайно! - саркастично мовила я і зробила ще ковток ігристого вина.
Ох, ці зіпсовані сімейними грішми дітки!
- Злата, - його голос звучав з незвичною холодністю. – Благодійний внесок я зробив виключно зі своїх
заощаджень.
Мій погляд, кинутий на нього поверх келиха, дозволив мені помітити різку зміну в ньому. Між нами повисла
пауза. Нам принесли наше замовлення.
Я роздумувала над його словами, все ще вважаючи Ескаланта зіпсованим і розпещеним, як жіночою увагою,
так і сімейним багатством. Але промінчик просвіту, все ж з'явився. Я раптом почула своє запитання, ніби зі
сторони. Адже він міг подумати, що я сую ніс у не свою справу, немов пробиваю грунт його фінансового
становища.
- Та годі вже! - перша здалася я, коли мовчання стало нестерпним, і відклала столові прилади. – Невже я
настільки тебе образила?
41
- Не пригадаю, коли я ображався на що-небудь в останній раз, – грубувато кинув він, не піднімаючи очей від
тарілки.
- Нагадати? Пару хвилин тому тебе дошкуляла нетактовними питаннями одне наглюче дівчисько.
Він хмикнув:
- Я швидше розлютився.
- О, ну тоді я даремно хвилювалась.
- Ти хвилювалась, що образила мене? - його тон пом'якшав і він подивився на мене, роблячи ковток з келиха.
Я зрозуміла, що бовкнула зайве.
- Бачиш, мені не властиво ображати людей. Коли це вельми рідко відбувається, мене турбує совість... Ах, ну
так! Дивись, «совість» - це така штука, яка емоційно дошкуляє чесних людей...
- М-м-м... ясно! – простягнув той, відкидаючись на спинку стільця – І довго тебе мучила «совість» після того,
як ти знущалася над страхами своїх потенційних залицяльників?
Все зрозуміло. До нього дійшли розмови про мене і про мої витівки, коли я відлякувала від себе майбутніх
наречених.
Я прикусила губу під його очікувальним і глузливим поглядом.
- Не дуже, – буркнула я.
Він усміхнувся:
- Так і думав.
Його самовпевненість зашкалювала і мене це страшенно дратувало.
- Ти тільки що в черговий раз підтвердив моє перше враження про тебе.
- Та ну? Поділися зі мною домислами про мою скромну персону!
- Якою завгодно, але не скромною! – фиркнула я.
- Все вірно. Я повторюся: скромність - доля жіноча.
- О, Господи! Ти нестерпний самозакоханий... сноб!
- Вибач?! – він витріщив очі.
- Він простить! – в серцях, я вказала рукою в небо. - Ти так себе любиш, що можу посперечатися, цілуєш своє
відображення! А винні в цьому, перш за все, бідні жінки які боготворять тебе!
- Мене ніхто не обожнює. Мене спокушають або спокушаю я! – знизав плечима він.
І як йому вдається вганяти мене в збентежені фарби за частки секунди?!
- І так, я самовпевнений. Чому мені таким не бути?
Дійсно! Він - красивий, багатий, успішний... Його достоїнства можна перераховувати до безкінечності. Саме
це і дозволяє йому бути популярним у жінок. Чим він, із задоволенням користується.
І, звичайно, йому цікава я, але лише тому, що ще нікому не вдавалося підібратись до мене настільки близько.
Мені було неприємно визнавати це. Справжні причини мого відлякування хлопців він, також, не знає і це
очевидно, приваблює його сильніше.
42
З роздумів мене вивів його пильний погляд, і я зрозуміла, що він чекає відповіді, на питання якого я не чула.
- Амалія говорила з тобою сьогодні?
Я здивувалася. Адже він не може знати, що я підслухала її істерику, яка повністю виправдала його в моїх очах.
Але тільки в цій історії.
- Ні. З чого б їй заводити зі мною бесіду? – байдуже мовила я.
- Тому, що я наполіг.
- А-а-а, тоді зрозуміло! – я вирішила не говорити йому про те, що чула.
Його