Божья кузница (сборник), стр. 197

Мартин внезапно заметил крошечных роботов, после посещения цилиндра они расползались во все стороны по кораблю. Это ни на что не похоже, такого мы еще не видели.

— Нам потребуются века, чтобы хорошо узнать друг друга, — с безразличной интонацией откликнулся Шелковистый. — Мы надеемся, что мы мы не столкнемся здесь с жестокостью.

Студенты университета, волнующиеся перед экзаменом. Насколько долго это может продолжаться?

Наступил самый важный момент: первая встреча. Команда «Двойного Семени» предстояло встретится лицом к лицу с разумными существами, контролирующими систему Левиафана.

Донна Изумрудное Море разработала фантастическую униформу для людей, а Братьев просто украсила лентами. Для Мартина она создала особенно блестевший наряд. После того, как помогла ему облечься, она отошла в сторону и, уперев руки в бедра, произнесла:

— Ты выглядишь, как варвар, капитан.

— Ну, спасибо тебе, родная, — поблагодарил Мартин и повернулся к Небесному Глазу, который в это время возился, украшая свою косу лентами, стараясь изобразить из себя нечто экзотическое. Действительно, нельзя было ни признать, что Братья и люди, выглядят роскошно… и наивно. Мартин надеялся, что Лягушонок и ему подобные найдут это бахвальство забавным и весьма удобным для них.

Донна металась от одного к другому, что-то подправляя и одергивая. Мартин вспомнил, как она руководила пошивом свадебного платья для Терезы и остро осознал ограниченные возможности человека… и человеческую красоту. Он закрыл глаза и проглотил слюну.

Затем Паола, в свою очередь, помогла одеться Донне в красно-черное платье с золотыми блестками — в стиле всей команды.

Хаким с трудом переносил свое одеяние. Он подошел к Мартину и щелкнул себя по шее, по Адамову яблоку.

— Прошло много лет, как мы носили подобное, — сказал он. Да, честно говоря, Хакиму такой наряд не очень подходил.

Братья оказались настоящими актерами. Никто не выходил за рамки роли.

— Мы готовы, капитан, — сказала Донна.

Шестеро — трое Братьев и трое людей — должны были покинуть «Двойное Семя» и высадиться на поверхность Спящей: Шелковистый, Натянутая Струна, Небесный Глаз, Мартин, Паола и Ариэль. Вместо себя главным на корабле Мартин оставлял Эйрин Ирландку, Пронизывающий Взгляд заменил Небесного Глаза.

Они поймали мимолетное изображение белой сферы на экране, услышали, как вскрылась середина корабля корабля и образовался воздушный шлюз. Идя гуськом, они перешли во внутреннюю часть перевозочного корабля. По ту сторону прозрачной панели стоял гриф-стервятник, но, как догадался Мартин — это был не Лягушонок.

— На данный момент я — ваш помощник, — произнес этот вновь появившийся гриф-стервятник. — Я выбрал для своего имени слово Саламандра. — Он, так же, как и Лягушонок, слегка посвистывал, когда говорил. — Если вы считаете, что это имя не подходит мне, вы вправе назвать меня как-то иначе.

Небесный Глаз представил всю компанию. Он и Мартин единодушно решили, что будет лучше, если на время этой экскурсии старшим станет кто-нибудь из Братьев. Предполагалось, что Паола будет переводчиком между инородцами — Братьями и хозяевами системы.

И хотя этот метод приносил некоторые неудобства — он помогал законсперировать долю участия людей и Братьев, и те недразумения, что неминуемо должны были возникнуть, их собственные конфузы.

Они дрейфовали в невесомости посередине небольшой кабины. Мартин ощутил легкий толчок — корабль отсоединился от «Двойного Семени». Давление чего-то невидимого, очень похожего на поле, но все-таки не поля, окружило их. Технология их хозяев оказалась более совершенной, чем у Благодетелей, по крайней мере, в этом отношении. Мартин всегда думал, что поля в таких условиях были логически необходимыми, неизбежными и входили в обиход, ну как огонь.

Саламандра снова засвистел:

— Мы спускаемся сейчас. Это не должно быть дискомфортно. Вы хотите проверить снаряжение для путешествия по планете?

— Да, мы мы хотели бы это сделать, — ответил Небесный Глаз.

Панель изогнутой стены корабля стала прозрачной, на ней появилось изображение Саламандры.

Очистилась и другая панель, справа от Саламандры. В некотором отдалении стояли недвижные белоснежные формы, похожие на роботов, сделанных из изящных костей, одни — для людей, другие — для Братьев.

На Мартина произвело особенное впечатление конструкция приспособления для Братьев. Она походила на двойную растянутую змеиную шкуру, позволяющую косам двигаться без ограничений, как при обычной гравитации, прибегая к волнообразным гусеничным движениям.

— Мы надеямся, что это подойдет вам, — сказал Саламандра. — Они совершенно не мешают движениям.

— Мы мы убедились, — кивнул Небесный Глаз.

— Для каждого члена вашей группы будет предоставлено отдельное приспособление.

— Как и ожидалось, — подчеркнул Небесный Глаз.

— И они будут подходить каждому по форме и размеру, — продолжал Саламандра.

— Как и ожидалось.

— Ваш план экскурсии по поверхности… — Пронзительный свист вдоха, вырывающегося из носа, «подмигивание» трех янтарных глазв бледно-зеленой плоти. — При приземлении, в основном, планируется познакомить вас с тем, как мы ведем себя и работаем. Затем встреча с местными обитателями пяти основных видов. Далее произойдет надлежащая случаю церемония вступления в Союз Пятнадцати Миров. Обмен информацией в официальной встрече с Советом Живущих. Я буду сопровождать вас и объяснять все, что необходимо, отвечать на все вопросы, которые вы будете задавать.

Ариэль бросила на Мартина взгляд, в котором на мгновение промелькнуло тоскливое выражение. Мартин сочувственно поднял брови. Какой волнующей могла бы быть эта встреча при иных обстоятельствах! И какой она представлялась утомительной в данных условиях полнейшей неискренности!

Карнавал — маскарад без срывания масок с лиц.

Верят ли эти существа, что они реальны и свободны? — заинтересовался Мартин. — Так ли это? Или убийцы тоже поймали их в ловушку?

Саламандра опустил голову, сжал конечностями металлическую перегородку перед собой и неожиданно застыл, как музейный экспонат. Спустя мгновение, когда снаряжения для людей и Братьев исчезли, он поднял голову вновь.

— У нас имеются освежающие напитки и продукты, которые, мы надеемся, понравятся вам. Спуск будет продолжаться пятнадцать минут. Вы не испытаете никакого дискомфорта. Мы снабдим вас пищей. После приземления вы сможете пообедать.

— Спасибо, — поблагодарил Небесный Глаз. — Но по религиозным обычаям мы мы должны питаться только собственной пищей.

— По регигиозным обычаям, — повторил Саламандра, будто бы пробуя слова на вкус, — Правила, продиктованные существами, которых вы воспринимаете высшими?

— Пища для людей и Братьев должна быть специально приготовленной. Мы все мы будем посылать за пищей в мы наш корабль, когда понадобиться.

— Хорошо, пусть будет так, — согласился Саламандра. — Ваши религиозные требования очень строги?

Небесный Глаз посмотрел на Мартина и изогнулся в восьмерку. Кажется, он нуждался в помощи.

— Очень строгие, — ответил за него Мартин. Затем наивно поинтересовался. — А у вас разве нет религиозных ограничений в пище? Мы предполагали, все цивилизации повинуются высшим авторитетам.

Саламандра долгое время не отвечал. Он — или выслушивал что-то, или сам раздумывал, как ответить на этот вопрос.

— Мы не придерживаемся каких-либо специфических религиозных правил, — ответил он наконец. — Большинство из нас вообще не поглощает пищу. За исключением одного вида, проживающего на четвертой планете.

От незначительного и вполне уместного вопроса Мартина с ловкостью уклонились. Тогда Мартин спросил:

— Не означает ли это, что вы все… роботы?

— Нет, — ответил Саламандра. — Мы органические.

— Мы мы предполагаем наличие таких вещей, как искусственные тела, — сказал Небесный Глаз, вновь вступая в разговор. — Вы естественно рожденные или искусственно?