Кладбище забытых талантов, стр. 157
— Че там он протявкал?
— Его здорово Ромка стукнул, вон какой синяк. И перед смертью чушь морозит, — заверил главарь банды, однако сам чувствовал поражение.
— Не-не-не, он там чет про желание лепетал. Ну-ну, пацанчик, базарь давай!
В общем за прошедший час Юрий вещал об исполнителе желаний в четвертый раз, правда в тот момент он приукрасил рассказ фактами, которые точно расположили бы призраков к жадности. Например, в пылу ситуации «искатели» услышали, что получат немереное число желаний и что монстры, названные могильщиками, были уничтожены при помощи всего двух слов.
В отличие от своего предшественника Виталий умел скрывать гнев, а потому, увидев засветившиеся, словно лампочки, глаза подчиненных, решил отважиться на проверку россказней всей бандой. Однако, так как сам он был «искателем», внутренне надеялся на правдивость слов, хотя чувствовал подвох, и строил планы, как по пути случайно отделить товарищей от себя.
— Развяжите меня, — потребовал Юрий, ощутив себя важной, значимой особой, которой не смогут навредить раньше положенного.
— Может, тебе еще красную дорожку?
— После удара я еле стою, сбежать от вас я никак не смогу. К тому же моя могила далеко отсюда.
— Мля, Витя, он реально плетется, как черепаха. Мы так до вечера будем топать.
Главный «искатель» управлял волчьей стаей не так ладно, как Ник, который за одно подобное возражение, отправил бы призрака в клетку. Пожалуй, он понимал, что долгое время находился среди таких же простых подчиненных и авторитета ему не хватает.
Тотчас же Юрий лишился неприятного трения веревки на запястьях и заковылял, окруженный призраками, в нужном направлении. Ему пришлось несколько испытать нервы «искателей», поскольку он дольше положенного вспоминал расположение надгробия. Мраморная девушка поначалу пугала, но быстро ее жест охватывал умы призрачных юношей в равной степени, как и изящно выполненная фигура. Более всего страшил лифт, в который десяток человек — до смеха ровное количество жертв! — поместились с трудом.
Каждый коротал время по-своему: кто заводил короткие диалоги, предвкушав счастливое будущее, кто тонул в мыслях, кто присвистывал, а кто шевелил пальцем в такт этому звуку… В основном молчали только Юрий и Виталий, одинаково и в то же время по-разному глядевшие то на голубое пламя факела, то на тьму.
— Ты труп, если наврал нам, — шепнул главарь банды, повертев в руках складной нож.
— Ты точно меня не тронешь, тебе дорога жизнь.
— Хочешь проверить? На слабо берешь? — пылал внутренне, что отражалось во взгляде, «искатель». — Я уже жалею, что не прибил тебя сразу. Был бы уже далеко отсюда.
Тогда Юрий неожиданно проникся отвращением к собеседнику и дерзко сказал:
— Говорить у тебя получается лучше, чем у Ника. В этом ты отличаешься от него.
— Ник слабак! Никому не нужен главарь, которого может одолеть хохол-калека и девчонка. Но… Возможно, ты прав: он умел и красиво щебетать, и убивать чужими руками. Вот только его щебетание оказалось враньем, за что он и поплатился. Его били все приближенные, не жалели тумаков, кроме меня. Я просто стоял и смотрел, как ему ломают ноги, потом раскрашивают брехливую физиономию, потом удар по шее… Сам понимаешь: долго он не продержался. И так я стал вожаком, потому что все конкуренты убежали в лес. Я уважал Ника, всегда был его сраной шестеркой, а он хотел смыться с амулетами, оставить ни с чем даже меня…
— Как будто ты не хочешь сделать то же самое.
— Что ж, видимо, проклято оно, это место главаря банды.
Наконец показался мост, на котором каждый волей-неволей остановился, чтобы высунуть голову из-за каменных бортов, вслушаться в шум невидимой воды. Врата, помимо страха, вызывали восхищение — казалось, именно за ними должен таиться исполнитель желаний. И призраки мигом кинулись отодвигать створки тяжелой двери. Правда, воодушевление сменилось паникой, когда они продвигались в узких коридорах лабиринта, цепью друг за другом, особо плечистые члены банды шли полубоком. Эхо множества шагов и перешептываний оглушало, раздражало, болезненно давило на слух.
Как и подобает проводнику, Юрий начинал эту вереницу призраков, освещав путь факелом. Позади него держался Виталий, готовый схватить пленника в случае попытки побега, и в каком-то смысле защищал его от гневных взглядов товарищей. Все же «искателям» было спокойнее видеть спину главаря банды.
В очередном месте ветвления коридора Юрий помедлил, напрягав память; он пытался повторить прошлый маршрут, хотя знал: гробовщики найдут их в любом случае. И вдруг банда окружила его теснее обычного. Один высокий «искатель», чья умственная деятельность определялась мышцами, схватил призрачного юношу за ворот и потребовал скорейшего исполнения желаний.
— Идиот! Хочешь прямо здесь в копытного превратиться, а? Он ведет нас. Куда-нибудь да приведет, а уже от правильности этого места и будем решать. — Виталий быстро, но аккуратно убрал жилистую руку. — А ты что вылупился? Веди давай! И лучше бы нам тут бродить не целый час.
— Я иду, как могу, быстро.
— Значит, чаще шевели поршнями, дохляк! — крикнул буйный «искатель» и на том успокоился.
По пути порой возникали недовольства, предложения расправиться с хилым предателем, после чего главарь банды лихо бранил подчиненных. В конце коридора показались очертания машины смерти, и все призраки вмиг позабыли о ссорах. «Искатели» толкали и пинали друг друга, пока все не оказались в комнате. Каждый жаждал богатства, любовных непотребств и статуса в жизни, а потому призраки кинулись осматривать все части механизма, потирать их, словно волшебную лампу из древней сказки.
— Это оно? — спросил Виталий. И не дождавшись ответа, отошел в глубь комнаты вслед за Юрием, прильнувшим к камере заключения, и всмотрелся в полумрак. —Рыжая? Ах ты! Что это значит? Почему она за решеткой?
Ответ возник незамедлительно, безмолвно и без приглашения.
Едва увидев опасность, «искатели» застыли, но быстро направились к выходу — бесконечные лабиринты подземелья уже не страшили так сильно. Однако теплая волна