Кладбище забытых талантов, стр. 114

На мгновение затихло, и команда Юрия выдохнула, вообразив спокойное плавание. Вдруг одна лодка выбралась из тумана и стала намеренно приближаться к ним. Спустя минуты призраки с явными захватническими намерениями виднелись отчетливо, раскрыв секрет быстрейшего хода. Оказалось, весла подчинялись призрачному юноше, чей склад тела немногим уступал Павлу и Борису, и призрачной девушке, в какой можно было угадать родство с первым гребцом; кроме того, остальной экипаж прилагал тройные девичьи усилия с помощью трех весел, взятых с мест поломки лодок соперников.

— Да они же пираты! — пищала Сидни. — Гадкие-гадкие, гнусные-гнусные пираты…

— Да уж, черт возьми, они явно не дорогу спросить спешат. Посмотрите на их рожи, там добром и не пахнет.

— Что у нас есть? — спросил Юрий.

— Пушки на готовность, морские крысы, — съязвила Наташа, сгрубив голос на манер старого капитана. — Ни черта у нас нет, идиот!

Словно наперекор негодованиям призрачной девушки, Анжела скользнула рукой к поясу и вытащила оттуда моток бечевки.

— Схватила, когда плыла к вам, — пояснила она. — Наверное, посчастливилось проплыть мимо лодки «Искателей».

— И что нам с этим делать? — Юрий окинул взглядом водные просторы. — Скалы кое-где есть, большие, но мало, чтобы подтягиваться по ним.

— Черт! Ловить рыбу с помощью веревки и то звучит удачнее. Лучше цеплять этих пиратов, как ковбои лассо, и скидывать в воду. Это будет не больно, и никто не превратится в оленя…

— Ой-ой-ой! Смотрите! — кричала Сидни тонким голосом.

Пока призраки тратили время на рассуждения, лодка незаметно подобралась к ним вплотную. Анжела уже сделала из бечевки широкое кольцо с узлом и, встав в центр судна, приготовилась бросить не то в ближайшую скалу, не то в неприятелей. И в момент прицеливания их лодку пошатнуло так, что призрачная девушка упала и уперлась в правый борт.

— Почему же ты раньше молчала? —  сказала Анжела в сторону Сидни, которая со страхом и ошеломлением глядела на призраков. — Всего одно задание…

Команда захватчиков примостилась сбоку, отчего весла на этих сторонах обеих лодок сошли с креплений, и на чужом борту началось шевеление. Сначала Наташа поднялась, чтобы помешать абордажу, но крепкий призрачный юноша злостно сверкнул глазами, хотя и не собирался вставать; длинным металлическим прутом он пробил борта обеих лодок, после чего скрутил его в форму кренделя.

— Ха-ха-ха! Теперь вы не сможете плыть без нас, — сказала одна из призрачных девушек. Другая же по привычке размахивала руками и беззвучно открывала рот, сделав ясной глухонемоту призрачного юноши.

Вспыльчивые Анжела и Наташа накинулись словесной дракой на незваных гостей, на что те отвечали подобным. Юрий столкнулся взглядом с незнакомцем, тотчас же нахмурившим брови, и от неловкости согрелся окончательно. Сидни иной раз встревала в спор, но чаще озиралась по сторонам в поисках противников и плана действия.

— Ничего не поделать! — крикнул Юрий. — Придется работать сообща.

— Но!.. — возразили в унисон призрачные подруги.

— Если вы все еще не заметили, у нас есть общий враг. И он движется быстро. Так что вперед!

— Вот сам и греби, раз умный такой, — отозвалась Наташа, чьи брови набухли от стекавшего пота.

— Да-да, — подхватила незнакомка, — мы так выдохлись, пока перли к вам! Нате вам весла, поработайте маленько.

— Вот же курицы! Да самому черту у вас бы наглости занять…

— Хорошо, — сказал Юрий, переняв весло для себя и Сидни. — Отдыхайте!

Тем временем лодка, содержавшая на борту пятерых призрачных девушек, мчалась навстречу стояльцам. Нехотя двойная лодка взяла курс на остров, но делала это не так резво: Юрий притворялся, опускав лопасть весла в воду, и от Сидни помощи оказалось немного. Наконец произошло мощное столкновение со стороны пиратов, отчего верхняя доска их правого борта пошла трещиной. Стоит отметить, что новая конструкция спасла всех призраков, поскольку в ином случае от такого удара лодка изволила бы перевернуться.

Как ребенок, сделавший очередное пагубное дело, вражеская команда беспечно оставила оппонентов. Двойная лодка бодро направилась вслед за ними.

— Ой-ой-ой! Скала! — кричала Сидни, не забыв про задание. — Так-так, молодцы! Гадство-гадство! Еще одна! Фух! Было совсем-совсем близко!

Высокий голос призрачной девушки, ее разговоры с соперниками позволили Юрию незаметно шепнуть Анжеле, чтобы та держала курс в сторону одного из толстых каменных столбов. Пока вражеская команда не заметила сомнительную хитрость, носы их лодки устремлялись в направление скалы.

— Вы с ума посходили, что ли? — недовольствовала одна из соперниц. — Вы же убьете нас!

Действие, что разворачивалось в тот момент, действительно походило на безумие. Но Анжела быстро сообщила план Наташе, и вместе они стали грести усерднее обычного; к ним добавили свои силы Юрий и Сидни, чтобы уравновесить сопротивление со стороны противников, которые оставшимися веслами тормозили ход.

— Да они блефуют! Как пить дать! — послышалось со смежной лодки. — Они не потопят нас всех. Это слишком рисково.

Глухонемой юноша следил за плясом ладоней переводчицы и успокоил стремление расцепить лодки. Никто не обладал такой зоркостью, как Сидни, и таким умом, как Юрий, а потому истинная хитрость заключалась в другом и вплоть до исполнения осталась незамеченной.

На подходе к скале команда Юрия сместилась левее, и вражеская часть лодки на немалой скорости пронеслась по ребристым подводным камням, образовавшим перед глыбой мель. От столкновения двойную лодку тряхнуло, и незадолго до того момента команда Юрия отскочила к левому борту. Пробитая металлическим прутом доска не выдержала напора и открепилась.

Толчок получился слишком мощным, и Наташа с коротким криком перевернулась за борт, беспорядочно крутив руками и головой над поверхностью воды.

Бывшие захватчики плыли к мелководному островку у основания скалы, где поблизости дрейфовала отколовшаяся от них лодка. Призраки не скрывали намерений добраться до спасительного вражеского судна, пока то стоит неподвижно, и задвигались по каменной площадке. Чтобы помешать их действиям, Анжела налегла на весла, но Юрий резко вскрикнул в ее сторону:

— Стой!

Призрачная