Самотошная водица, стр. 13
- Ну и кто из вас главный?
Голос совы - высокий, мелодичный, как у престарелой учительницы пения, пронзил древний лес.
Ребята на мгновение оторопели. Не то чтобы никто не встречал раньше говорящих птиц, но обычно фамильяры путешествовали в сопровождении магов, а не сами по себе.
- Ну я, - отозвался Рома.
Василиска хлопнула себя ладонью по лбу и трагически вздохнула.
- Главная тут Ружинка, - сказала кикиморка и кивнула на новую подругу. - Но вообще мы вместе, если речь об ответственности или чем-то таком.
- Обойдемся без детских страхов, - попросила сова, поискав клювом под светло-серым крылом. - Набояться успеете дома, ночью, глядя на приоткрывшуюся дверцу шкафа. А тут дремучий лес на древнем болоте. Чего тут бояться? Думаете, злодеям нравится бегать по пустому холодному болоту в поисках заблудившихся детишек?
- Действительно, - громко сглотнул Рома.
- Вы ведь и сами не так просты, как кажетесь, - заметила сова. - Так что вздохнули и успокоились.
Рома послушно вздохнул и даже потряс ладонями, видимо, для того, чтобы успокоиться.
- Вот и славно, - одобрила сова и обратилась к Ружинке. - Что в кулечке? Я запах за версту услышала.
Ружинка осторожно протянула сове остатки бутербродов.
- М, как славно. Трапеза? - сова склевала пару кусочков. - Что это? Сыр и огурец? Интересное сочетание. Я бы добавила пару полевок для сытности, но это уже дело вкуса.
Ружинка пообещала, что в другой раз непременно так и сделает. Хотя мысль о том, чтобы ловить и добавлять в бутерброд живых мышей, заставила девочку передернуть плечами.
- Благодарю за угощение. Но вернемся к нашему делу, - голос совы заметно потеплел. - Коробочка чужая. Видите защиту? Значит, чужое. Зачем пытались украсть?
- Слово "добыть" было бы уместнее, - заметила Василиска.
- Меня зовут Ружинка Соланс, - вмешалась Ружинка. - Это мои спутники - Василиска и Рома. Могу я узнать, с кем мы беседуем?
Сова закатила глаза.
- Манеры, где мои манеры, - казалось, она вот-вот картинно прикроет клюв крылом. И она бы так и поступила, если б могла. - Агата Делакруа, начальница караульной службы Сокрытой чащобы.
- Что за служба? Никогда о такой не слышал, - заметил Рома.
- Рома самый невежливый мальчик в Речной деревне, - пояснила Василиска.
- Я заметила, - Агата Делакруа даже не взглянула в сторону Ромы.
Мальчик покраснел и надулся.
- Как здоровье бабушки Соланс? - поинтересовалась сова. - Последний раз мы виделись лет сто назад, если не больше.
- С бабушкой все в порядке. Занимается лавкой, - вежливо ответила Ружинка. - Но насчет караульной службы и, правда, любопытно. Мы, в самом деле, никогда не слышали о таком.
- Потому что мы не маршируем у всех на виду, - ответила Агата. - Если усиленно показывать, что ты охраняешь нечто, найдется немало желающих это нечто заполучить. А вот если делать наоборот, то... - сова запнулась. - В общем, чем небрежнее с виду охраняется вещь, чем выше шанс ее сохранности.
- Понятно, - протянула Василиска. - А что в коробочке-то?
- Мне нужно редкую вещь добыть, - пояснила Ружинка. - Для подарка ведьме. Чтобы вернуть себе домик. Но мы не знали, что вещь ваша.
- Строго говоря, не совсем моя, - смутилась сова. - Но так как хозяина давно уж след простыл, думаю, какая-то часть содержимого принадлежит караульной службе в качестве оплаты за охрану.
- Безусловно, - согласилась Ружинка. - Звучит справедливо.
- Так что там? - заерзал Рома.
- Представления не имею, - призналась Агата Делакруа.
Когда все предосторожности были соблюдены, а коробочка, освобожденная от магической защиты, опустилась с дерева на мокрую болотную траву, Агата Делакруа торжественно провозгласила:
- Настал, настал тот миг! - сова простерла крыло, но, видимо, не нашла, что добавить, потому просто кивнула Роме.
Мальчик прижал коробочку ногой и поддел крышку самой обычной палкой.
Ничего не произошло. Крышка не поддавалась.
- Сильнее надо, - посоветовала Василиска.
Рома напрягся так, что лицо стало красным, как у вареного рака. Безрезультатно.
- Годы, что вы хотите. Столетия, может быть, даже, - развела крыльями Агата.
- Или не всю защиту сняли, - предположил Рома.
- Всю, всю, - отозвалась Василиска, придирчиво осматривая коробочку.
- Думаю, дело в другом, - произнесла Ружинка. - Коробочка заперта изнутри.
- Хм, ну это легко, - и Рома наскоро прочитал примитивное заклинание "открывайка".
- Погоди! - попыталась остановить Ружинка, но было поздно.
Коробочка клацнула, подпрыгнула, стряхнув ногу Ромы, и выстрелила тоненькой молнией в мальчика.
Разряд угодил прямо в живот.
Рома задохнулся и сложился пополам. Тут же побледнел и, не разгибаясь, побежал к обочине.
- Ты как? - участливо окликнула его Ружинка.
- Да все с ним нормально, - махнула рукой Василиска. - Разряд слабенький.
- Вот это коробочка, - протянула Агата. - "Открывайкой" ее, конечно, не стоило. Слишком просто для такой древности. Думаю, она от обиды молнией-то жахнула, а не со зла.
Ружинка подошла к Роме, сочувственно похлопала мальчика по спине. Тот уже пришел в себя. И она с утирающимся Ромой вернулась к Василиске с Агатой. Мальчик старался ни на кого не смотреть. Остальные усиленно делали вид, что ничего и не произошло.
- Что же там за защита такая? - Рома пнул ногой дерн рядом с коробочкой. Саму шкатулку трогать явно боялся.
Ружинка задумалась.
- Кажется, это не защита, - произнесла она.
- А что же еще? - скривился Рома.
- Слова Агаты Делакруа... - начала Ружинка.
- О, прошу тебя, просто Агата, - вклинилась сова.
- Хорошо, - кивнула Ружинка. - Слова Агаты навели меня на мысль. Вы сказали, что она от обиды жахнула. Так вот, я думаю, что там кто-то есть. Внутри.
Рома уставился на Ружинку.
- То есть, ты реально думаешь, что какое-то существо просидело в коробочке на дереве сто лет?
- А почему нет? Джинны же умеют, - заметила Агата.
- И вы не знаете, кто там? - уточнила Ружинка на всякий случай.
Сова отрицательно покрутила головой.
- Слабой магией ее не возьмешь. А сильную применять опасно, - проговорила Василиска. - Можно ненароком причинить вред.
- Есть один способ, которым воспользоваться всегда уместно, - заметила Ружинка.
- И какой же?
Все посмотрели на девочку.
- Переговоры, - ответила Ружинка.