Эльфийская сага. Изгнанник, стр. 268

штаба, а руки неистово стискивали и разжимали рукоять в золотой оковке.

- Из тьмы Ночной Страны не возвращаются. - В ясных глазах Бесмера дрожали

отблески гнева и недоумения. Он перевел взор с Арианны на Остина и растерянно потер

лоб.

Девушка прикрыла бледное лицо широченным рукавом. Раскатившийся халлийский

шелк в узорной набивке плавно полег на яркие огоньки васильков, оплетавших

прогнившие напольные плиты.

- Мы одни, - подвел Остин и подбросил в тлеющий очаг обрывок ивовой коры; в

свете вспыхнувшего пламени закраснели бляхи на серебряных перевязях и скудная, ветхая

утварь вокруг.

Эльфийка и владетель Ательстанда коротко рассказали обо всем, что случилось

после их встречи с Ноэлом Песнь Скорби (опустив, правда, подробности о короне

Верховного короля), а после добавили, что сердобольный эльф дал им по жеребцу и

указал кратчайшее направление к Гелиополю. Где-то у сторожевой заставы Унг Дэрад их

нагнал выживший Лютый. Через день они достигли города предков.

Снаружи послышались высокие, светлые голоса. Поступь Детей Рассвета невесома и

легка, как течение волн Великого Моря или шепот изумрудных листьев Белого Леса –

услышать ее мог только другой эльф, будь он солнечный, лесной или высокогорный (что

до поступи Детей Сумерек, ее не улавливали даже светлые сородичи). Бархатистая

занавесь в кайме мягкой бронзы отдернулась. Вместе с утренним ветром в штабной

полумрак втекла сияющая река светлых голов.

Сирилл, Бесмер и Дминар напряженно переглянулись. Вперед вышел красивый

статный эльф и поклонился. Золотистые локоны соструились с прямой спины и коснулись

полов. Выпрямившись, он величаво заговорил:

- Мое имя Хегельдер Могучий Ясень. Я привел свой народ в Гелиополь в надежде

защитить от ужасов Верхнего Мира. Но он настиг нас даже в доме наших царственных

предков. Мы знаем - сюда приближается наемное войско короля Брегона. Знаем, - и хотя

его голос звучал ровно и спокойно на этих словах он дрогнул, - что господин Габриэл

пожертвовал собой, переступив границу сумрака, дабы Тени Запада не пробудились. – Он

помолчал, смяв длинный рукав верхнего полукафтанья цвета предгрозовых облаков. -

Поскольку солнце еще не окунулось во тьму, а Алые Хребты каждое утро опаляет

рассветный огонь, смею предположить, что юный воин преуспел в этом безнадежном

деле, отдав за это… - Хегельдер вдруг запнулся и качнул головой. Когда он снова

заговорил, то повел речь об ином. – Ряды ваших войск уже пополнили некоторые

эбертрейльские лучники. – Он кивнул за спину. – Мы пришли присоединиться.

Секунду Сирилл молчал, а после чинно сложил руки по швам и поклонился с прямой

спиной.

- Добро пожаловать.

- Расступитесь! Дайте пройти! – Звонкий, заливистый крик пронзил унылую

штабную серость.

Арианна распахнула глаза – в зареве огней обрисовался бледный, осунувшийся

Эридан в мятых полукафтанье и брюках.

- Брат мой, - прошептала она, когда юноша упал в ее объятия.

- Я цел, сестра, - заверил он и слабо улыбнулся.

Оглядевшись и не заметив Габриэла, он нахмурился. А считав скорбь утраты в

зелени сестринских глаз, ему поплохело.

Как он мог! Зачем нас бросил? вскричало сердце юного эльфа, и он едва не застонал.

Тогда, у подножий Драконовых гор, засыпая на холодном камне сторожевого Оргол Дола, он видел вещий сон, где Габриэл и мрак слились - как воин и клинок в запале боя, но не

смог его растолковать. Теперь он понял – то был знак, подсказка: Теням Запада было

суждено украсть жизнь храброго сына Бриэлона. Так и случилось.

393

Стиснув зубы, Эридан взял себя в руки и выцедил:

- Так это правда? Его больше нет?

Штаб затянуло отчаянием и долгим молчанием.

Глубоко вздохнув, Сирилл поднял руку.

- Мои друзья и помощники, отсрочим скорбь. Впереди – битва. Подкреплений ждать

неоткуда. А расклад дел не в нашу пользу.

Командор подошел к столу, забросанному обрывками шелковых карт и чертежей.

Конечно, они были не чета творениям королевского картографа Адобэ Молчаливого, но

выбирать не приходилось.

- Итак, что мы имеем, - он замолчал, прикидывая, как бы распорядился расстановкой

сил Габриэл будь сейчас рядом. Лорд главнокомандующий не раз разбивал врага малым

числом и в гораздо худших позициях, нежели та, какую они имели сейчас, и Сириллу

страшно не хватало его мудрого совета. Новые светлые союзники сомкнули ряды вокруг

стола, когда он ткнул пальцем в ажурное плетение, изображавшее внешнее кольцо. – Нам

повезло. Гелиополь имеет хорошую фортификацию стен и внутригородскую архитектуру.

Лорд Хегельдер, возьмете на себя внутреннюю безопасность?

- Что от меня требуется?

- Превратите кварталы в хорошо укрепленные очаги обороны и создайте

непроходимые заслоны. В случае прорыва внешнего кольца и вторжения во внутреннее –

пусть враг завязнет в переулках и на площадях.

- Сделаю, - кивнул королевский советник.

Ноготь Сирилла потек по волнистой линии:

- Смотрите. Внешняя стена опоясывает город двойным кольцом.