Эльфийская сага. Изгнанник, стр. 22

колючим песком. Он давно исчез, а серо-желтое облако пыли еще долго кружилось над

Унг Киррил, не тая в безветренном воздухе Фэр’айо.

… Дорога долго вела на восток.

Озеро Тишины вынырнуло на рассвете. Габриэл сбросил скорость и минул

развалины старой ротонды, установленной на обрывистом берегу. Раскрошенные

мраморные колоны торчали изломанными зубьями; треснувший купол провалился, фигурные столбики балюстрад оплел дикий кусачий плющ; в узорных прорезях блестели

сиреневые соцветия чертополоха. Жеребец свернул к заливному лугу, поросшему травой -

царству ужей и цапель. Грохот кваканья и трели цикад обрушились громовым водопадом.

Весь следующий день снежный конь нес господина вдоль развесистых ясеней и

кленов, пятнавших желтую траву тенистыми островками. После непродолжительного

отдыха на закате, темный эльф снова вскочил в жесткое седло. Жеребец тряхнул

31

позолоченной уздечкой, прикусил мундштук, ударил стальным копытом о лесную твердь

и бросился в ночь, к провинции Сторм-Шадар.

Сторм-Шадар лежал к северу от Подземного королевства и номинально

принадлежал орочьему королю Ыгыраку Змееносцу, державшему трон королевства

Фарух; оно покоилось на востоке вытянутой дугой с севера на юг. С юга провинцию

затемняли макушки Мертвых гор - владения темных эльфов. На западе сиял Белый Лес со

столицей Эбретрейл. Однако, благодаря стараниям Брегона и трем сотням его гвардейцев, царственный город солнечных эльфов, (с которым Сторм вел многолетнюю торговлю), стал печальным воспоминанием бессердечного мира.

Через Сторм (главный город провинции) пролегали караванные пути, а сам он

считался негласным купеческим центром юго-востока. Из Диких Степей, Ажинабада и

Аллеура денно и ночно шли обозы, груженные тюками тончайших шелков и тканей, ворсистыми коврами, благовониями, пряными специями, альхенской древесиной, драгоценными ожерельями, бусами, подвесками, экзотическими маслами и фруктами.

Степные орки, владевшие тремя пустынными государствами, шли сначала сюда а, оставив

в городе часть товаров, дальше направлялись к Этлене и Горам Жизни. Оттуда плелись на

северо-запад, минуя узкую полосу побережья Моря Ветров, и после удалялись в богатые

королевства Севера и Запада.

Нередко за трон Сторма вспыхивали ожесточенные бои. Сцапать Жемчужину Юга

мечтали не только темные эльфы во главе с Брегоном, но и степные орки Ажинабада и их

желтомордые сородичи из Диких Степей. Знамя владыки не редко клонилось то в одну, то

в другую сторону. В последний раз удача улыбнулась королю Ыгыраку Змееносцу, и

провинция перешла под власть Фаруха и Зеленого Стяга. Боевые орочьи отряды встали в

Сторме сто двенадцать лун назад. По сей день королевская стража неусыпно следит за

мелькающими купцами, меняющимися покупателями и неизвестными путниками –

голубокожие орки-фаруханцы прекрасно осведомленные о желании гордых и алчных

соседей отбить Жемчужину - всегда наготове.

Кохейлан внес Габриэла через Южные ворота в полдень второго дня. Темный эльф

мчался без отдыха, сократив путь на четверть. Потянулись узкие, кривые переулки в

синих тенях; повстречались сбитые из камня глухие стены, покрытые трещинами.

Ступенями громоздились черепичные серые крыши, на них сушились белые, красные, черные ткани; за заборами прятались дворы, засаженные вишневыми и сливовыми

деревьями. Там жители готовили пищу, растили детей, предавались радостям и печалям.

…Плащ блеснул россыпью лунных камней - Габриэл вылетел на главную улицу, окунаясь в гомон и лязг, крики и ругань. Народ в пестрых одеждах показался ему цветным

бурлящим океаном. Узкоглазые скуластые гоблины из ущелья Беллийских гор сновали в

ржавых доспехах, сжимая изогнутые мечи грубой орочьей работы. Степенно шагали

бородатые и вечно угрюмые гномы Аскья Ладо; концы их блестящих шлемов едва

достигали до конского стремени. Хитрые и юркие зеленые гоблины мелькали меж толпы, высматривая злыми похотливыми глазками кошели, набитые золотыми пейсами.

Темные эльфы-купцы, разряженные в черные шелка и атлас, бродили в окружении

хорошо вооруженной охраны и сильнее натягивали на головы капюшоны, прячась от

прямых солнечных лучей. Завидев благородного шерла, сородичи склоняли головы, торжественно приветствуя его прижатой к правому предплечью рукой.

Среди грубых мускулистых тел в кованых доспехах, изящных - в легких

серебристых кольчугах, или кряжистых - в тяжелой латунной броне, изредка угадывались

высокие и невесомые фигурки фей в платьях цвета звезд. Воздушные подолы волочились

за Королевами Цветов, рассыпаясь бутонами роз и