Океан уходит, океан приходит (СИ), стр. 21

− Спасибо, − тихо произнес он. И Трэй, казалось, понял, за что именно.

***

Приключения начались прямо с утра. Они даже не успели нормально проснуться. Ржание лошадей, голоса людей, множество звуков обрушилось на них, вырывая из сонной неги. Они живо вскочили на ноги и тут же поняли, что уже поздно. Примерно с десяток всадников в броне мчался к ним.

Трэй был хорошим воином, но конкретно сейчас их застали совершенно без штанов. Штаны надеть, кстати, тоже времени не было, и Эсси с Трэем бросились убегать прямо так как были, хотя и понимали, что это уже бесполезно. На бегу, они так же, не сговариваясь, стали изучать местный язык. Убежать-то точно не выйдет, но, может быть, получится отговориться… Эсси слегка оглянулся на преследователей. Те выглядели довольно сурово. Он на всякий случай попрощался с жизнью и сжал ладонь Трэя. Они пробежали еще сотню метров, но тут увидели, что еще трое всадников мчатся прямо им наперерез. Их окружили, и вот теперь-то это точно был конец. Но почему-то Эсси почувствовал странное облегчение. Бежать голышом прохладным утром, когда пропитавшаяся росой трава то и дело хлещет тебя по разным частям тела, было довольно неприятно. А как эти парни, должно быть, смеются над ними! Ему и самому было немного смешно, несмотря на то, что сердце стучало как бешеное и ничего веселого в их положении не было.

Они пробежали еще немного, уже чисто инстинктивно, но всадники уже взяли их в плотное кольцо.

− Стойте же! – зычно приказал самый рослый из них. Он соскочил с коня и направился к ним. Остальные тоже спешились и медленно приближались, чудилось, что глаза в прорезях шлема смотрели холодно и недобро.

Время как будто замедлилось. Эсси чувствовал, как колотится его сердце, словно вот-вот выпрыгнет из груди. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем всадники приблизились к ним вплотную.

− Король Эйхольм велел…

«Схватить вас и зарубить на месте! Утопить через четвертование и останки скормить собакам!» – вот самое безобидное из того, что ожидал услышать Эсси. Но никак не это:

- Король Эйхольм приказал принести вам одежду: по утрам у нас довольно прохладно. Его величество также попросил поинтересоваться, не согласитесь ли вы присоединиться к нему за завтраком?

Предводитель всадников снял шлем, и стало видно, что он с трудом сдерживает смех.

Прошло примерно полчаса. Эсси сидел на огромной роскошной кровати под балдахином и продолжал охреневать. Им вручили потрясающе красивые и изящные костюмы из мягкой, добротной материи. Их посадили на лошадей и с почетом довезли в город. Все жители, мимо которых они проезжали, останавливались и махали им. Поселяне показались ему слишком уж веселыми и жизнерадостными. И вообще средневековье здесь было каким-то странным, ненастоящим. Будто наставили декораций для клипа «под старину» да созвали массовку. Даже мир Кэя и тот казался более правдоподобным.

Наконец, их привезли в замок, где отвели в эти покои и сказали, что позовут. Эсси, продолжая ожидать подвоха, осторожно выглянул за дверь спустя пять минут, как их оставили. Их никто не караулил, один из сопровождающих их стражников обнаружился на этаж ниже, где увлеченно обсуждал какую-то картину с девушкой в синем платье. Замок и его убранство, кстати, тоже были довольно странными – будто его строили и декорировали люди из совершенно разных эпох и культур. Но в целом подобная эклектика даже придавала этому месту особый уют. Может быть, здесь было много странников, поэтому такое смешение?

− Успокойся уже, - Трэй с интересом смотрел в окно. Там двое молодых людей играли в крайне нелепую игру – перебрасывались мехами с водой. Естественно, то и дело обливаясь и этим вызывая восторг у собравшихся рядом людей.

− Это, по-твоему, нормально, что нас тут так встречают? Мы голые валялись у стен их города, мы странно выглядим для них и не менее странно разговариваем…

− Ну, предположим, они тут очень дружелюбные… Странников тут явно много… − Трэй продолжал смотреть в окно. Один из парней снова облился, вода была, судя по всему, ледяная, и тот громко орал и грозился отмстить более сухому противнику.

− Какая-то маленькая девочка подарила мне цветок! – продолжал Эсси.

− Так она, наверное, решила, что ты какая-нибудь заграничная принцесса, приехавшая ко двору… Радость моя, что ты нервничаешь? Если бы они хотели нас убить, давно бы это сделали, а не устраивали шоу с почетным эскортом.

− Наверное, − Эсси подошел к нему и тоже выглянул в окно. Теперь оба парня катались по траве и радостно били друг друга уже пустыми мехами по голове. – Достойное развлечение…

Противники, хохоча, поднялись на ноги. Оба теперь были одинаково мокрые, вода стекала с волос.

− Ничья! – заорала толпа.

Юноши завернулись в два сухих куска ткани и отошли. Их место тут же заняли двое других, которые так же принялись кидаться мехами, стараясь как можно сильнее облить противника.

− Эта игра у них называется «самый мокрый рыцарь». Конечно, тупо, бессмысленно, ибо они в итоге всегда оба мокрые, но стражникам нравится. Мы тут, если честно, особым интеллектом не отличаемся.

Они так увлеклись, наблюдая за народными увеселениями, что и не заметили, как к ним вошли. Говорил высокий брюнет с аккуратной черной бородой. Он весело и заинтересованно смотрел на них.

− Я – король Эйхольм, - продолжил он, видя их замешательство. – Пойдемте уже есть!

− Ааа… - Эсси несколько озадачился. У него не было богатого опыта общения с королевскими особами, но он был уверен, что обычно у них не принято самим звать гостей к столу. Речь, которую он до этого тщательно составлял в голове – как-никак у него тоже были в роду аристократы, хоть он и не любил вспоминать об этом − сразу забылась. Поэтому он слегка наклонил голову и сказал первое, что пришло в голову:

− Доброе утро, ваше величество! Мы благодарим вас за гостеприимство. Скажите, а у вас тут океан не находили?

− Вот с этим у нас полная задница… - Король пожал плечами. – Но давайте уже пожрем, а потом все обсудим? Умираю с голоду.

Заметив их озадаченные лица, он объяснил:

- У нас тут с этикетом не очень, так что уж простите. Я же говорю, мы тут особым интеллектом не отличаемся.

И высунувшись в окно, он крикнул занятым своей странной игрой стражникам:

− Разойдитесь уже, идиоты! Не позорьте корону! Повесил бы вас всех лично!

- Хорошо, ваше величество! – ответил хор нестройных голосов.

Они прошли в просторный обеденный зал. Толпа мокрых юных стражников следовала за ними. Король Эйхольм то и дело орал на них и