Аида. Отмеченная тьмой, стр. 53
звериной сущностью, до неё явственно донёсся тихий голос Арана и ещё один, знакомый… не может
быть! Противное чувство страха пополам с ненавистью пробежало по позвоночнику.
Повинуясь малейшему желанию наездницы, волчица начала бесшумно подкрадываться к
говорящим, полностью сливаясь с тенью деревьев. Огромные лапы не производили ни малейшего
шороха.
На небольшой лесной прогалине стояло и вполне мирно беседовало два человека, которые
настолько мало походили друг на друга, что казались выходцами из разных миров, как оно, впрочем, и
было.
Черноволосая пожилая женщина с недовольным лицом и цепкими глазами нервно покусывала
себя за ноготь. А напротив неё, опёршись одной рукой на дерево, стоял ни кто иной, как Аран и холодно
смотрел на свою собеседницу. Хотя, вообще-то, он почти на всех смотрел именно так, поэтому делать
выводы о его настоящем отношении к Ариане было рано.
- Я жду ответа! – Резкий злой тон развеял у Аиды все сомнения. Похоже, дружбой между ними и
не пахло. Однако, что эта женщина делала здесь, в прекрасной Ровелле, ещё предстояло выяснить.
- В чём вы обвиняете меня? Соглашение не было нарушено!
- Тогда какого чёрта ты гуляешь по моей земле, шпионишь и разнюхиваешь? – с этими словами
он выхватил у Арианы туго набитую сумку, висящую на плече старой ведьмы, и вытряхнул
содержимое. Травы, цветы, листья дождём посыпались на землю.
- Но… Как же наша договорённость? – очевидно, Ариана пыталась сделать хорошую мину при
плохой игре. Это стало последней каплей. Терпение вождя, по всей видимости, и так держалось на
волоске. Он вперил в женщину свои неестественно прозрачные глаза. Неизвестно, что увидела там
Ариана, но она испуганно вскрикнула и, внезапно отшатнувшись, села на землю. Аран было шагнул
вперёд, неотвратимо надвигаясь на неё, но потом с усилием отвёл взгляд и отвернул голову, беря себя в
руки.
Аида успела увидеть в его глазах два миниатюрных вихря, которые, впрочем, мгновенно
успокоились. А вождь-то, оказывается, не так прост!
- Убирайся из моей долины, - тихо сказал он. – Даю два часа на сборы. Спустя это время, ты
должна быть на холме, без опозданий.
С этими словами Аран развернулся и быстро растворился среди теней. Ариана, фыркнув,
накинула капюшон своего тёмного плаща и начала собирать высыпанные травы и ветки обратно в
сумку. А затем, тревожно оглядываясь, направилась в сторону видневшейся на горизонте горы. По всей
видимости, она здорово торопилась. Однако, к сожалению, её планам не суждено было сбыться.
До рассвета оставалось уже недолго, но, как известно, именно в это время и наступает самый
тёмный час. Безобидные деревья, искажённые ночью, казались чудовищами, затаившимися в ночи.
Женщина пыталась отогнать у себя тревожные мысли, так как время для страха было самое
неподходящее. Но когда впереди, между стволами, возник сгусток живой тьмы и загорелись два
хищных глаза, она вскрикнула и сделала несколько шагов назад, под защиту лунного света, сочащегося
между ветвей.
Нечто приближалось. Сначала Ариана с ужасом увидела медленно выплывающую из ниоткуда
здоровенную волчью морду, оснащённую комплектом острых, как бритва, зубов. Потом показалось всё
остальное тело необычайно большого зверя. Женщина, судорожно шаря рукой в сумке, стала медленно
89
отступать в сторону, стараясь не делать резких движений. Зловещее рычание заставило её обернуться и
застыть – там возникла сильная молодая тигрица, отрезая путь к отступлению.
Ариана начала задыхаться от ужаса, судорожно копаясь в своей тряпичной котомке. Что она
хотела там найти, осталось тайной, так как именно в этот момент в промежутке между окружившими
жертву зверями показалась стройная девичья фигура.
Лёгкой танцующей походкой приблизившись к испуганной до смерти женщине, она наклонилась
так, что серебристые лунные лучи осветили тёмное лицо и Ариана вскрикнула.
- Узнаёшь? – холодно спросила отмеченная тьмой.
- Да, но… что тебе нужно?
- Правда. Мне нужна только правда.
- Спрашивай! – выдохнула женщина, затравленно оглядываясь.
- Ты лгала мне, так? Всё, от первого до последнего слова?
- Нет! – голос сорвался на крик. – Туман действительно обладает огромной силой!
- Старая ты мошенница, я не об этом спрашиваю! Ты сказала, я должна отвергнуть его, чтобы он
не потерял контроль и не сорвался. Припоминаешь? А ещё, по твоим словам, я не обладаю никакими
способностями, кроме одной – вызывать его любовь, да и то только потому, что это было, видите ли, предсказано!
- Но… - залебезила напуганная Ариана. - Я… я выполняла свой долг… Я обязана заботиться о
своём племени… Ты не понимаешь…
- Рассказывай! – мрачно сказала Аида, сверля её злыми глазами.
- Хорошо, – женщина наконец-то взяла себя в руки и начала покорно излагать. – Я была одной из
тех, кто занимался воспитанием Тумана. Мы знали, что у ребёнка есть огромная сила и делали всё, чтобы эта сила была направлена на благо племени. Но он… не оправдал наших надежд. Мы проделали
долгий путь и обратились к великому магу с даром предвидения, чтобы понять, как использовать силу
Тумана. Но ответ старого интригана был почему-то запутанным и неясным. Одно мы усвоили – будет
девушка, и если он увидит её хоть раз, то пойдёт за ней хоть к дьяволу в преисподнюю. А мы потеряем
его навсегда. Что бы ты сделала на нашем месте? На обратном пути старейшими племени было принято
решение сотворить всё возможное и невозможное, чтобы роковая встреча не состоялась. Но пока мы
были у предсказателя, паршивец сбежал вслед за нами и, проникнув каким-то образом в обитель, подслушал весь разговор. А потом, после нашего ухода, ещё и лично поговорил с магом, который по
неизвестным причинам, отнёсся к нему с большим пониманием, – Ариана излагала с горечью, как
видно, заново переживая своё разочарование. – Узнали мы обо всём этом в тот момент, когда вернулись
обратно. Причём, он сам нам рассказал, предварительно силой мысли захлопнув все двери, чтобы никто
не вышел. И вот с тех пор парень как будто с цепи сорвался – начал мотаться по мирам, заводить
странные знакомства. Он каким-то образом нашёл тебя и стал оберегать, чтобы нам не удалось…
- …устранить досадную помеху, - закончила за неё Аида. - Нет человека – нет проблемы, так?
- Не тебе читать мне нравоучения! Ты не была на моём месте и не представляешь…
- Хватит! – Оборвала её Аида. – Что было дальше?
- Мы видели его всё реже и реже. Пока он окончательно не перестал появляться дома, решено
было принять крайние меры. Убить тебя мы уже не могли, - с явным сожалением сказала Ариана. -
Тогда оставалось только одно – сделать так, чтобы ты отвергла Тумана. Дальше – знаешь. Он появился в
самый разгар нашего разговора, злой как чёрт. С одной стороны, это сразу убедило тебя, что Туман – не
белая и пушистая овечка, а демон во плоти. А с другой стороны, он больше ни разу с тех пор не был